Я был бы опустошен, если бы меня вот так отвергли, но другие девушки просто возвращаются к своим танцам, пока я следую за Мэдисон по слегка наклоненному полу. То, что Мэдисон выбрала меня вручную, - лучшая, самая желанная награда, и я хочу сказать кое-что, чтобы показать ей, что я ценю это. Но от удара я замедляюсь, и прежде чем я успеваю придумать что-нибудь подходящее, она ведет меня через заднюю дверь на покосившееся крыльцо. Она пробирается сквозь толпу, подводя нас к углу, где собрались одни из самых красивых людей, которых я когда-либо видел в реальной жизни.

“ Привет, Мэдисон, ” говорит девушка с блестящими черными волосами. Я узнаю в ней Каро, кресло-качалку, и раздумываю, стоит ли мне что-нибудь ей сказать, когда ее взгляд останавливается на мне.

“О, ” говорит она, моргая. Судя по тому, как ее глаза не фокусируются, я думаю, что она выпила больше фиолетового пунша, чем я, и я выпила больше, чем следовало. - Ты Ава.

- Да, привет, - говорю я.

“Это верно”, - говорит Мэдисон. Она крепко берет меня за руку и тянет к высокому парню с лицом, сорванным с древнегреческой статуи, такому великолепному, что мне почти приходится отвернуться. - Брейди, это Ава, девушка, о которой я тебе рассказывал.

Рассказываю тебе об этом. Мое сердце бешено колотится при мысли о том, что Мэдисон говорит обо мне, когда меня там нет, и особенно говорит обо мне с этим невероятно горячим парнем, который сейчас обращает на меня свои яркие сине—зеленые глаза.

“Привет, Ава”, - говорит он голосом мягким, как у диктора аудиокниги. “Мэдисон сказала, ты из Вирджинии?”

Я киваю, мой язык внезапно становится слишком большим для моего рта.

Он улыбается, как будто я не выставила себя дурой. “Круто, я тоже. Я из Арлингтона. А как насчет тебя?

“ Фэрфакс, ” выдавливаю я. - Мы практически соседи.

Его улыбка становится шире. “ Да. В Фэрфаксе есть одно отвратительное заведение "бан ми". Ты когда-нибудь бывал там?

“ Все время! - Восклицаю я, слишком нетерпеливый. Чтобы скрыть свое смущение, я делаю глоток из своего бокала, но обнаруживаю, что он пуст.

Брэди замечает это и кивает. - Давай я налью тебе еще.

Вместо того, чтобы присоединиться к компании, мы с Брэди разговариваем на кухне, пока моя чашка снова не пустеет. Он наливает мне еще, а затем предлагает подняться наверх, где потише.

“ Ты здесь живешь? - Спрашиваю я, неуклюже поднимаясь по лестнице вслед за ним. Весь этот удар сильно подействовал на мои ноги; они действуют не совсем так, как следовало бы.

“Не, я всего лишь второкурсница, поэтому живу в доме. Ты знаешь, где это?”

- Думаю, да, - лгу я.

“ Но я знаю всех этих парней, - продолжает Брейди, когда мы поднимаемся на верхний этаж. Он ведет меня по загроможденному коридору в затемненную спальню и толкает дверь. - Хейз не будет возражать, если мы охладимся в его комнате.

Когда он попросил меня подняться наверх, я глупо представила, как мы сидим в хорошо освещенной общей комнате и болтаем. Спальня - это нечто иное. Это означает что-то другое, к чему я не уверен, что готов. Если не считать нескольких неуклюжих поцелуев на танцах в средней школе, Джейми - это весь мой сексуальный опыт. Я хочу быть готовой двигаться дальше, но что, если я не готова? Что, если я схожу с ума, когда Брейди прикасается ко мне? Что, если я буду неловок и выставлю себя дураком?

“ Пойдем, ” говорит он, беря меня за руку и втаскивая внутрь. “ У Хейза здесь есть бородатый дракон по имени Пафф. Ты хочешь с ним познакомиться?

Я смеюсь, мое внутреннее смятение на мгновение забыто. - Ты привел меня сюда, чтобы я увидел ящерицу?

“ Нет, ” говорит он хрипло, притягивая меня ближе, пока наши тела не прижимаются друг к другу. - Я привел тебя сюда, чтобы сделать это.

Он наклоняется и целует меня. Его губы теплые, а щетина щекочет меня, и я хочу насладиться поцелуем, этим ощущением, но в данный момент все, о чем я могу думать, это о том, какое это облегчение - чувствовать что-то, кроме страха и вины.

ГЛАВА 45

ГЛАВА 45

МЭДИСОН

КОГДА АВА НЕ появилась в доме престарелых ОТ Чи с другими новичками, я забеспокоился, что она, возможно, вот-вот натворит какую-нибудь глупость. Но как только она появилась, я вознаградил ее за какую-то другую глупость. Надеюсь, он ей нравится. То, чего Брэди не хватает в мозгах, он восполняет тем, что он горячий и обаятельный, а также законченный развратник.

Я жду пятнадцать минут после того, как Ава и Брейди исчезают наверху, чтобы убедиться, что у нее не будет какого-нибудь девственного приступа паники, а затем выскальзываю через заднюю дверь. Никто не замечает, что я ухожу, кроме Каро, а она так пьяна, что просто косится на меня, не узнавая. Я намереваюсь пойти домой и выполнить свою десятиэтапную процедуру ухода за кожей, но успеваю дойти только до угла, прежде чем передумаю.

Пять минут спустя я стою перед входом в Подземелье. Из дома выплескивается вечеринка, и я пересчитываю. Я только что ушла с одной дурацкой вечеринки братства, и у меня еще меньше интереса посещать эту. Я направляюсь домой, когда Кристиан высовывается из окна и воет. Буквально воет, как какое-то чертово животное. Это не должно быть горячо, но черт. Я смотрю на него снизу вверх и поднимаю средний палец.