Опыт должен был быть волшебным: Гаммы арендовали зоопарк в соседнем городе — целый зоопарк, — где мы охотились за падалью и соревновались в играх, призванных сблизить нас, а затем мы все отправились ужинать, прежде чем нас отвезли в отель. Это было ужасно. Когда я переехала из Вашингтона в Фэрфакс, снова был второй класс. Все дети в моей новой школе уже знали друг друга, и хотя никто не был откровенно жесток ко мне, они также не были настолько дружелюбны. Меня никогда не приглашали на игры и не выбирали первой в команду. Моя мама говорила, что мне просто нужно проявить себя, но это было утомительно - постоянно быть доступной для дружбы, но никогда не получать ничего взамен. То же самое было и в День торгов: улыбаться, улыбаться, улыбаться и надеяться, что кто-нибудь заговорит со мной. Я устал встревать в разговоры. Мы все можем быть “новыми членами”, но не все мы находимся в равном положении. Было ясно, что другие новички вступали в орден не в одиночку. У них были соседи по комнате, двоюродные сестры, одноклассницы из средней школы, девушки, с которыми они познакомились на конкурсах или в спортивных командах. У каждого кто-то был. У всех, кроме меня.

Слезы капают, когда я возвращаюсь в свою комнату. Общежитие - город-призрак; все остальные девочки, должно быть, все еще гуляют с новыми сестрами. Я единственный неудачник, которого исключили. Я открываю дверь, с облегчением обнаруживая, что там темно и пусто. У меня нет сил слушать об опыте Лекси в День торгов. Не сейчас. Я не могу избавиться от ощущения, что пожертвовал какой—то существенной частью себя — своей моралью, может быть, даже своей душой - ни за что.

“ Ну? Голос Лекси прорезает темноту.

Я вздрагиваю и включаю свет. - Лекси?

“ Как это было? Она садится в кровати, и я изо всех сил стараюсь не ахнуть. Ее волосы спутаны, по щекам стекают черные ручейки туши, а глаза воспалены и покраснели. Она вытирает нос тыльной стороной ладони и повторяет: “Ну?”

“ Ты в порядке? - Нерешительно спрашиваю я.

Она невесело смеется. “ В этом нет никакого смысла. Ты некрасивая. У тебя ужасный стиль. Ты даже не настолько мил.

Я моргаю. “Вау”.

“Неужели твои оценки действительно могут быть настолько хорошими? У вас есть такое идеальное резюме? Лучше, чем мое? Мои родители потратили тысячи на моего срочного консультанта, и все, что я получил, - это предложение от заведения второго уровня, пока тебя выбирают для Gamma Gamma Alpha. Сделай так, чтобы это имело смысл”.

—Лекси...

“Твое единственное достоинство в том, что ты - чертово наследие, а им не позволено это учитывать”, - продолжает она, ее глаза безумны. “Значит, должно быть что-то еще. Что ты сделала, Ава? Что ты им пообещала?”

“ Ничего, ” вру я, сердце бешено колотится. — Лекси, я...

- У тебя есть место, которое должно быть моим, - перебивает она, - и ты сжульничал, чтобы заполучить его. Я это знаю, и я собираюсь это доказать”.

Я должен игнорировать ее. Она просто расстроена. Но я тоже расстроен. Я измучен, виноват и разочарован, и я так чертовски устал от Лекси и ее правомочий. И поэтому, хотя я знаю, что не должен доставлять ей удовольствие ответом, я сжимаю руки в кулаки и смотрю ей в глаза. - Делай все, что в твоих силах.

ГЛАВА 42

ГЛАВА 42

МЭДИСОН

ЗДЕСЬ НЕ ПЬЮТ ни во время Рабочей недели, ни в часы пик, а это значит, что когда все заканчивается, все сходят с ума. Мы начинаем, как только собираем новичков для участия в ретрите "День заявок", и продолжаем заниматься в течение первой недели занятий. Сегодня вечером в доме престарелых Omega Tau Chi вечеринка, и ребята снабдили заведение поистине пугающим количеством алкоголя: бочонками, пуншем, кулерами для вина, как будто мы находимся в чьем-то пригородном подвале в 90-х. Эти очаровашки.

“Отличная работа”.

Я оборачиваюсь и вижу Чейза, президента OT Chi, протягивающего мне еще один красный стакан Solo, наполненный зерновым пуншем на спирту. Кажется, он не обращает внимания на то, что я вылила остатки в его собственную чашку, когда он отвернулся. Единственная причина пить зерновой спирт - это как можно быстрее напиться, а я не напиваюсь. Я не люблю терять контроль. Кроме того, зерновой спирт отвратителен.

“На раше”, - уточняет он, как будто я могу не понять. Как будто я тот, кто невнятно произносит их слова, а не он. “Похоже, у тебя подобралась хорошая компания девушек”.

“ Я знаю. Я беру у него чашку и поднимаю ее в знак приветствия. - За меня.

Он смеется и улыбается мне улыбкой из рекламы зубной пасты. “За тебя”.

Он опрокидывает свою чашку обратно, и я притворяюсь, что делаю глоток из своей. Единственный мужчина, с которым я когда-либо пью по-настоящему, это Кристиан. Он единственный, кому я наполовину доверяю.

“ Итак, ” говорит Чейз, наклоняясь ближе. Что-то в нем напоминает мне плюшевого мишку: мягкие золотистые волосы, теплые карие глаза, тело, которое так и просится, чтобы к нему прикоснулись. Интересно, каково это - быть девушкой, которая хочет плюшевого мишку. “Вот мы и здесь. Два президента”.

“Вот мы и пришли”, - соглашаюсь я.