Мой телефон жужжит, и я предполагаю, что это Джиа, которая еще раз пытается уговорить меня выйти. Джиа не думала, что для меня “здорово” оставаться здесь одной. “Я беспокоюсь о тебе, Шэй”, - сказала она, нежно касаясь моего запястья. “Ты неважно выглядишь. Когда ты в последний раз что-нибудь ела?”

“Я только что съела батончик гранолы”, - солгала я. “И я собираюсь съесть тарелку хлопьев после того, как вы все уйдете”.

Я мог сказать, что она мне не поверила, но она не стала бросать мне вызов. Я готов рассказать ей другую версию той же лжи, но на определителе номера я вижу не имя Джиа. Вместо этого это Майлз.

Сегодня утром у нас с ним была худшая ссора за все время наших отношений. Он сказал, что я должен “отстаивать” то, во что я верю, и намекнул, что проведение Дня заявок равносильно плевку на могилу "Челси". Он отказывался видеть мою точку зрения: что я в долгу не только перед Челси, но и перед тремя с лишним другими женщинами в палате, перед нашими ста пятьюдесятью новыми членами, перед сотнями тысяч Тета по всему миру, которые верили в свое сестринство. Это было намного серьезнее, чем я и мой дискомфорт. Я повесила трубку и с тех пор с ним не разговаривала. Меня так и подмывает проигнорировать его звонок, но я знаю, что тогда он просто появится у задней двери.

Неохотно я снимаю трубку. - Привет.

“ Привет. У него глубокий и теплый голос, который всегда вызывает у меня ассоциации с кленовым сиропом. В нем есть что-то такое, от чего даже мой самый праведный гнев начинает таять. “Я не мог перестать думать о том, как мы расстались. Я чувствую себя мудаком”.

- Тебе следовало бы.

Он тихо смеется. “ Справедливо. Но, Шэй, я думаю только о тебе. Тебе нужен перерыв.

Я напрягаюсь. - Ты разговаривал с Руби.

“ Что? Он, кажется, удивлен. “ Нет. Что заставляет тебя так думать?

Я говорю себе, что веду себя как параноик. “Это просто звучит так, как сказала бы моя сестра, вот и все. Руби всегда думает, что знает, что для меня лучше.

“ Я не пытаюсь втолковать тебе, что к чему. Ты сильный и способный. Но ты можешь быть всем этим и при этом полагаться на кого-то другого ”.

Вопреки себе, я улыбаюсь. - Сильный и способный, да?

“И невероятно”, - говорит он, и я слышу улыбку в его голосе. “Абсолютный феномен”.

“ Сейчас ты просто льстишь мне. И, вероятно, пытаешься затащить меня в постель.

“Мой истинный мотив раскрыт”, - говорит он со смешком. “Нет, Шэй, я просто честен”. Он делает паузу, затем добавляет: “Если только ты не хочешь зайти?”

“ Не сегодня, ладно? Я действительно устал.

“ Понял, - говорит он. - Я люблю тебя, Шэй.

Наступает пауза, и я хочу сказать ему, что люблю его. Хотела бы я сказать это. Но я не могу.

- Спокойной ночи, - говорит он с явным разочарованием в голосе.

- Спокойной ночи, милая, - шепчу я.

Я кладу телефон, и чувство вины возвращается с новой силой. Я всего в нескольких шагах от того места, где видел Челси в последний раз. В нескольких шагах от того места, где я должен был что-то сделать, что угодно. Мой желудок сжимается, когда я вспоминаю, что Челси была не первой девушкой, которую мне не удалось спасти. Веронике Вурхиз сейчас должен быть двадцать один. Было бы так, если бы я что-то сделал. Но мне было слишком стыдно за свое собственное тело, образ изо всех сил пытается высказаться, а Вероника мертва. Я никогда не забуду вид тела Вероники — или выражение лица Мэдисон, когда мы нашли ее, ее острый взгляд ясно давал понять, что она поняла, что я потерпел неудачу.

ГЛАВА 41

ГЛАВА 41

АВА

МАМА ЧАСТО рассказывала о мгновенной связи, которую она почувствовала со своими сестрами Гамма, о том, что с того первого дня она поняла, что они останутся друзьями навсегда. Я представлял, что у меня будет такой же опыт.

Я этого не делал. Вчера, когда мы вместе бежали от арены к Gamma house, неся свои заявки и скандируя всю дорогу, я узнал нескольких девушек с мероприятий dorm или rush. Как только мы добрались до дома, вспотевшие и накачанные адреналином, я повернулся к этим девушкам только для того, чтобы обнаружить, что они визжат и обнимают друг друга. Я неловко стояла с краю группы, оглядывая толпу в поисках Мэдисон, желая ее подбодрить, но в то же время боясь ее увидеть. Я беспокоился, что она злится на меня и что пожалеет о помощи, когда увидит, что я стою один, как неудачник, каким я и являюсь.

Меня заставили улыбаться на тысячах профессиональных фотографий, а потом нас отправили домой собирать вещи для ночлега. Почти все мы вместе живем в Баттерфилд-холле, но я снова был на грани срыва, когда группа спешила в общежитие, и никто не ждал моего возвращения в дом. В автобусе я застрял рядом с девушкой, которую никогда не встречал, которая перегнулась через проход, чтобы пообщаться с другими, и едва сказала мне два слова. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не заплакать.