“Я возглавляю отдел международного управления рисками в течение семи лет”, - говорит она дрожащим от эмоций голосом. “А до этого я пять лет была консультантом отделения по управлению рисками. И никогда за всю мою карьеру в Theta Kappa Xi я не сталкивался с членом коллегии — или с любым членом — употребляющим что-либо более экзотическое, чем марихуана ”. Она смотрит на меня, прищурившись. - Что ты можешь сказать в свое оправдание?

“ Я? - Спрашиваю я, делая шаг назад.

“Это происходит под вашим руководством. Что такого есть в тебе что принесло эти уличные наркотики в наше сестринство?”

- Что такого во мне?- Повторяю я, настолько сбитая с толку, что сначала не понимаю, о чем она говорит. А потом это обрушивается на меня, как тонна кирпичей. У меня перехватывает дыхание. “Ты старый расист”.

Ее щеки пылают. - Что ты только что сказал?

“ Я студентка предпоследнего курса, ” плюю я в нее. “ У меня самый высокий средний балл во всем этом факультете. Губернатор моего родного штата поблагодарил меня за мою волонтерскую работу. Не говоря уже о том, что я руководил этим отделением во время двух самых успешных вербовок за последнее время. Но только потому, что я еще и чернокожий, я тот, кто ввел здесь наркотики? Не Челси, которая сама проходила реабилитацию?”

“Я не расистка”, - огрызается она. “Не то чтобы это тебя касалось, но мой лучший друг - Черный. Но я должен задаться вопросом, не имеете ли вы, президент отделения и тот, кто задает тон в нем, какого-либо отношения к тому, что одна из членов нашего колледжа употребила наркотики и разбилась насмерть ”.

- Конечно я этого не делал.

Она смотрит на меня стальным взглядом, а затем вздыхает. “ Знаешь, это еще не конец. Полагаю, нам предъявят иск о причинении смерти по неосторожности. Возможно, вас даже назовут по отдельности. И если они подадут в суд, то перевернут каждый камень, выискивая какие-либо нарушения ”.

- Они ничего не найдут.

“ Смотри, чтобы они этого не сделали. Я не хочу, чтобы в этом доме нашли хоть один табачный лист. Ты понимаешь?”

Я киваю. “ Да. Но я уже содержу дом в чистоте, мисс Амзел.

“ Очевидно, нет. Она делает шаг к двери и останавливается, качая головой. “ Кетамин. Господь Всемогущий.

Мои ноги становятся ватными, и я, пошатываясь, бреду к месту. Я знал, что должность президента сопряжена с ответственностью, но я никогда не ожидал судебного процесса. Если меня назначат, будет ли Тета защищать меня? Или мне придется попросить родителей нанять юриста? Повлияет ли это на мои шансы поступить в юридическую школу? Или позже сдать часть экзамена по характеру и физической подготовке в адвокатуре?

Прекрати, строго приказываю я себе. Я не должна думать о себе. Челси мертва, и что-то не сходится. Боже, хотел бы я точно вспомнить, что произошло на том балконе. Если бы я только мог вспомнить, что было сказано ...

- Шэй? - спросил я

Я оборачиваюсь и вижу Кендру, одну из новых участниц, маячащую в дверях зала собраний.

“ Извини, ” говорит она, делая шаг вперед. “ Джесс - моя старшая сестра? — попросила меня встретиться с ней здесь. Мы пойдем пить кофе? Но я пришел сюда пораньше и … Я подслушал.

Прерывисто вздохнув, я говорю: “Должно быть, это тебя расстроило. Впрочем, тебе не о чем беспокоиться. У меня все под контролем”.

“Я знаю”. Она колеблется, затем говорит: “Честно? Ты меня вдохновляешь. Ты - причина, по которой я понял, что хочу присоединиться к этому отделению. Ты всегда кажешься таким ... компетентным.

Мой взгляд расплывается, и я хочу, чтобы это было правдой.

“И, - продолжает она, - я знаю, что это не мое дело, но я … Я просто хочу, чтобы ты знал, что я тебя вижу. Представительство имеет значение”.

И с этими словами часть напряжения, которое душило меня, немного ослабевает. Это —это - то, чего я хочу от своего президентства. Речь идет не просто о том, чтобы дополнить мое собственное резюме или отточить свои лидерские качества, речь идет о том, чтобы найти место в этой пастообразной организации для цветных людей. Речь идет о том, чтобы показать Лилибет мира, что пришло новое поколение. Я не могу подвести Кендру — или кого-либо из сестер —. Я должен быть сильным.

Мне нужно быть сильной.

ГЛАВА 49

ГЛАВА 49

АВА

СОГЛАСНО WEBMD, стресс может вызвать крапивницу, и, должно быть, именно это вызывает раздражающие красные рубцы по всем рукам. Я говорю себе, что Челси Палмер прыгнула и что это не имело — не могло — иметь ко мне никакого отношения, но мое тело, кажется, меня не слушает.

- Боже, - говорит Лекси, наблюдая, как я царапаю свою зудящую кожу, - это выглядит болезненно.

“ Так и есть, ” отвечаю я, морщась. Лекси издает сдавленный звук, как будто пытается сдержать смех, и я пристально смотрю на нее. “Извини, тебе это кажется смешным?”

Лекси пожимает плечами. - Наверное, это карма?