“Набор персонала может быть напряженным, ” вмешивается Лилибет, - но Шэй заверила меня, что в "Челси" нет ничего необычного. Судя по всему, она выглядела счастливой”.

Я запинаюсь, раздумывая, как много рассказать ее родителям. Должен ли я рассказать им о том, что нашел ее в шкафу? Как насчет блестящей бомбы? Или видео с TikTok?

“ Челси была нашим помощником по подбору персонала, - говорю я, - и она отлично справлялась с работой. Она была...

“Беззаботный”, - подсказывает Лилибет.

“Ничто из этого не объясняет, откуда у нее наркотики”, - говорит миссис Палмер кислым тоном.

Я моргаю, забыв, что собиралась сказать. “Значит, это были наркотики”.

Лилибет кладет украшенную драгоценностями руку мне на колено, безмолвно говоря мне вести себя тихо, и мне приходится приложить все усилия, чтобы не оттолкнуть ее. Я президент этого отделения, и, в отличие от нее, я действительно знал Челси.

“Уверяю тебя, Шей ничего не смыслит в наркотиках”, - говорит Лилибет.

Миссис Палмер переводит свой суровый взгляд на меня. - Это правда?

— Я... - начинаю я, но Лилибет резко впивается пальцами в мою плоть и повторяет: - Шей ничего не смыслит в наркотиках.

Мистер Палмер сердито смотрит на Лилибет, как будто она играет с ним в игры. “Тогда объясните, почему судебно-медицинский эксперт обнаружил наркотики в организме моей дочери”.

“Моя маленькая девочка никогдане стала бы”, - говорит миссис Палмер, возмущенно вздергивая подбородок.

Но она лжет. Она делает ставку на тот факт, что мы не знаем о поездке Челси на реабилитацию, но я знаю. Я вздрагиваю, неуверенная, можно ли что-то получить, противореча ей в этот момент. Она мать, переживающая невообразимую потерю, но правда имеет значение.

- На самом деле, - вмешивается Лилибет сладким, как сахар, голосом, - мы все знаем, что это неправда.

Шея миссис Палмер вздергивается. - Что?

“ Сколько лет прошло с тех пор, как Челси была в реабилитационном центре? - Два? - спрашивает Лилибет. -

“Это было совершенно другое дело”, - говорит мистер Палмер, его лицо краснеет. “Это были фармацевтические препараты. Под контролем FDA. Вскрытие показало, что это был кетамин. Уличный наркотик”.

- Ты шутишь, - говорю я.

Я чувствую тяжесть взгляда Лилибет, приказывающего мне держать рот на замке, но я не могу. Любимым наркотиком Челси был Аддералл, и однажды она призналась мне, что на самом деле даже не любит пить, потому что ей нравятся только возбуждающие. Никаких обезболивающих, никаких снотворных, никогда никаких галлюциногенов, сказала она. Мои знания о кетамине ограничены, если не считать того, что именно он убил Чендлера Бинга, но даже я вижу, что он не соответствует предпочтениям Челси.

“Почему ты так говоришь, Шэй?” - спрашивает мисс Апшоу, наклоняясь вперед.

— Она... - начинает Лилибет, но я не собираюсь молчать.

“Я просто не могу представить, чтобы Челси принимала кетамин”.

“ Именно это я и хочу сказать, ” огрызается ее мать. - Значит, кто-то из вас, должно быть, уговорил ее на это.

Я моргаю, сбитая с толку атакой. - Ни за что.

“Тогда у вас не будет проблем с тем, чтобы мы обыскали ваш дом”, - требует мистер Палмер.

— Конечно, нет... - начинаю я, но Лилибет с силой топает мне по ноге, чтобы я замолчал.

“Вы понимаете, что мы не можем этого допустить. Но я заверяю вас, что мы проведем расследование и очень серьезно отнесемся к любым доказательствам употребления наркотиков”.

“Чушь собачья”. Мистер Палмер смотрит на мисс Апшоу. “Извините за выражение, но это чушь собачья. Наша дочь мертва, и нам нужны ответы на некоторые вопросы. Вы должны впустить нас”.

“У меня нет полномочий”, - говорит мисс Апшоу. “Здания отделений являются частной собственностью”.

“Но там жила наша дочь”, - говорит миссис Палмер.

“И я заплатил тысячи долларов за эту привилегию”, - говорит мистер Палмер, его и без того красное лицо приобретает уродливый свекольный оттенок. - Так что не говори мне о частной собственности.

“Ответ - нет”, - говорит Лилибет. Она встает и тянет меня за руку. “И, похоже, эта встреча окончена. Мы ужасно сожалеем о вашей потере”.

- Мне так жаль, - говорю я.

- С вами свяжется мой адвокат, - рычит мистер Палмер.

“ Я скажу нашему адвокату” чтобы ждал это письмо. Она смотрит на меня. - Пойдем, Шэй.

Марианна под предлогом осталась в административном здании, оставив нас с Лилибет одних возвращаться в здание капитула. Я начал было спрашивать, действительно ли она думает, что Палмеры подадут в суд, но она одарила меня таким свирепым взглядом, что я закрыл рот и не произнес больше ни слова, пока мы не оказались дома.

— Можем ли мы... - начинаю я после того, как мы закрываем входную дверь, но она решительно качает головой.

“ Не здесь. Это личное дело главы.

Я следую за ней в комнату собраний и собираюсь снова затронуть эту тему, когда она хлопает дверью и разворачивается ко мне.

“ Кетамин? - спрашивает она.

Я моргаю. — Я не...