Десять минут спустя я нахожу Аву расхаживающей по тротуару перед домом. Ее шаги замедляются, и она продолжает шмыгать носом, как будто плачет. Я съеживаюсь. У нас нехорошо смотрится пьяный новичок перед входом. Аве следовало бы знать лучше.

- Прекрати расхаживать, - приказываю я.

Ава резко останавливается и поворачивается, на ее лице растекшаяся тушь и размазанная помада.

“ Мэдисон, слава Богу, ” выдыхает она, бросаясь ко мне. — Прости, что звоню так поздно, но я не знала, что еще можно сделать. Я...

Я чувствую запах алкоголя в ее дыхании, когда она все еще находится в ярде от меня, и обрываю ее. - Господи, сколько ты выпил пунша? - спросил я.

Она моргает. “ Эм, две чашки? Нет, я думаю, три. Почему?

- Ты же знаешь, что в нем был зерновой спирт.

“Так вот почему у него был такой отвратительный вкус”. Она произносит это задумчиво, как будто это что-то, о чем она размышляла, и я не могу не хихикнуть.

“ Пойдем в дом, я принесу тебе воды, - говорю я. - Потом ты расскажешь мне, что случилось.

Но Ава, похоже, ничего не может с собой поделать, и, когда она следует за мной в дом, история о возвращении в общежитие и конфронтации со своей соседкой по комнате выплескивается наружу.

“Я боюсь спать с ней в одной комнате”, - заканчивает Ава со слезами на глазах.

Соседка Авы по комнате звучит ужасно, но это может сыграть мне на руку. У нас есть свободное место в доме с тех пор, как один из второкурсников заболел мононуклеозом и уехал домой на Рабочей неделе, и это неортодоксально, но технически возможно, чтобы новичок переехал, если есть смягчающие обстоятельства. Пребывание Авы под одной крышей гарантировало бы, что я смогу присматривать за ней.

“ Это ужасно, ” говорю я, прижимая руку к груди в знак возмущения. “ К какому отделению присоединился твой сосед по комнате? Я поговорю с ее президентом”.

“Она не приняла предложение. Это было не то, что она хотела”. В голосе Авы слышится нотка гордости, когда она добавляет: “Лекси хотела стать Гаммой”.

Я сам не смог бы спланировать это лучше.

ГЛАВА 48

ГЛАВА 48

ШЕЙ

Я ПРОСНУЛАСЬ от электронного письма, в котором сообщалось, что родители Челси приедут в кампус сегодня днем, и с тех пор я ничего не могла съесть. Я знаю, что мой бывший терапевт в лечебном центре сказал бы, что я пытаюсь контролировать ситуацию, в которой у меня ее нет, но это неправда. У меня не было недостатка в способности контролировать ситуацию. Мне не хватило силы воли, чтобы сделать это. Я мог лучше позаботиться о Челси в тот день. Но я этого не сделал, и она умерла. Я бы не стал винить мистера и миссис Палмер, если бы они считали меня лично ответственным. Бог свидетель, я так считаю.

У меня дрожат ноги, когда я вхожу в административное здание в сопровождении Лилибет Амзель, председателя отдела международного управления рисками, которая прибыла этим утром из нашей штаб-квартиры в твидовом костюме Chanel dupe, несмотря на жару, и, должно быть, галлона Белых бриллиантов Элизабет Тейлор, и Марианны, советника нашего местного отделения, которая выглядит такой напряженной, что готова сломаться пополам.

Мисс Апшоу встречает нас у входа в офис по делам Греции, одетая в мрачное черное платье, и говорит: “Пожалуйста, входите. Палмеры уже здесь.

Мы втроем заходим внутрь и обнаруживаем родителей Челси, сидящих на маленьком диванчике. Ее мать одета в черное с головы до ног, выглядя гламурной и разбитой, а на ее отце костюм-тройка и выражение чистой ярости, как будто он хочет разобрать все в этом кампусе по частям.

- Привет, - начинаю я, но мой голос срывается на писклявый шепот.

Лилибет бросает на меня острый взгляд и делает шаг вперед. Преувеличенно растягивая слова, она говорит: “Мистер и миссис Палмер, позвольте мне первой сказать, что я очень, очень сожалею о потере вашей дорогой дочери”.

- Кто вы? - рявкает мистер Палмер, глядя на ее протянутую руку.

“Лилибет Амзель”, - говорит она, ничуть не смутившись, ловя его руку и удерживая ее в своей. “Тета Каппа Xi, председатель международного отдела управления рисками. А это Марианна Макгиббонс, советник нашего местного отделения, и Шей Райт, президент нашего коллегиального отделения ”.

“Мы очень сожалеем о вашей потере”, - вторит Марианна.

Я прочищаю горло и добавляю: “Мы так любили Челси”.

“ Давайте все сядем, ” предлагает мисс Апшоу, указывая на несколько стульев напротив Палмеров. Это кажется излишне враждебным — мы на одной стороне, они на другой, — но я полагаю, что было бы более враждебным вообще отказаться заседать. Как только мы усаживаемся, мисс Апшоу поворачивается ко мне и говорит: “Шей, чего бы хотели мистер и миссис Палмер, так это получить лучшее представление о том, как Челси провела свои последние дни”.

“ О, ” бормочу я. Хватаюсь за подлокотник кресла, чтобы справиться с волной головокружения. “ Конечно. Это была вербовка, ты же знаешь...