Отсутствие контакта с почвой ощущалось так, словно ее держали под водой, не давая дышать. Она не могла извлечь достаточно кислорода из воздуха. Ей нужна была земля на ее коже.

“ Ты в порядке? - Спросил Тоби.

Она кивнула и судорожно глотнула воздух.

Люди не могут превращаться в деревья. Признание невозможности означало, что она не потеряла связь с реальностью. Сумасшедшие люди не знают, что они сумасшедшие. Тем не менее, она также с полной уверенностью понимала, что ее тело превращается из человеческого в дерево.

Когда они проезжали мимо лесов и каменных стен, полей и садов, лишайник, мох и гранит дрожали. Лес дышал несинхронизированными вздохами, которые образовывали своеобразное дыхание. Дыхание Хейзел вошло в ритм.

За время своего недолгого пребывания в том лесу Хейзел успела ощутить медленное сочение сока и попробовать на вкус едкие феромоны далекого жука-короеда. Ошеломление затаилось во впадине груди Хейзел с необычностью и доброжелательностью зверя.

Она дышала легкими леса, который поднимался и опускался дюжину раз за тысячелетия. Лес поглощал мертвых, чтобы накормить живых, мудрость передавалась через сахар, бактерии, споры и ветер. Она выпила бессловесное сознание, теперь прикованное к ее костям.

Она была больше, чем просто собой. Это ли Эмерсон имел в виду, говоря о Сверхдуше? Единое сознание. Единая энергия.

- Тебе нужна помощь, - сказал Тоби.

Да, ей нужна была помощь. Ей хотелось кричать.

Она жаждала спокойствия теневого леса. И она жаждала прикосновений Тоби. Одно из них больше не принадлежало ей, но она не могла сказать, какое именно.

Она могла обратиться к врачу, но никто не мог ее вылечить. Тоби не мог помочь.

Ее суставы одеревенели, а мышцы утолщились. В повреждениях на коже гнездились сахара и микробы. Влажный воздух липнул к ее зубам.

“ Теперь я в порядке. Она улыбнулась Тоби, разминая забытые мышцы лица.

Он положил руку ей на плечо, но тут же отдернул, вспомнив о состоянии ее кожи.

“ Извини. Тебе было больно?

“ Все в порядке. Правда.

Она включила кантри-станцию, любимую передачу Тоби, хотя сама ненавидела музыку кантри.

Он нерешительно улыбнулся и кивнул в такт мелодии.

Теперь это казалось таким очевидным.

Старое дерево умирало. И, как и боялась Полли, она была одна. Мудрость сотен лет испарится, когда дерево умрет.

Зов был больше, чем у Хейзел, и его невозможно было игнорировать.

Ты не одинок.

Орешник был тем сосудом, который требовался старому дереву.

Она цеплялась за воспоминания о спокойствии в лесу. Она существовала в сознании Сверхдуши, и теперь, оторванная от связи, одиночество разрасталось, поглощая ее изнутри.

Хейзел высунула руку из окна, чтобы остудить жар, пробивающийся из-под бинтов, покрывающих ее измазанную стероидами кору. Ветер подхватил свободный конец марли, разворачивая ткань до тех пор, пока она не развеялась, как лента дыма.

Хейзел проснулась около двух ночи и выскользнула на улицу. Прохладный ночной воздух коснулся ее кожи. Она уперлась пальцами ног в рыхлую землю и положила обе руки на живот. Призрачное трепетание вновь пробудило боль. На долю секунды она задумалась, Что, если? Она закрыла глаза. Все это было кошмаром. Ее ребенок все еще был с ней.

Но трепет исчез. Она была одна в своем теле. Но не одна во дворе.

Она открыла глаза и увидела окружающий ее сумрачный лес. Она знала эти деревья. Она видела их в полном цвете и ощутила на вкус электричество цветущего леса.

“Я понимаю”, - прошептала она теням.

Глава Двадцать четвертая

Глава Двадцать четвертая

Хейзел

Утро среды

За четыре дня До Смерти Старого Дуба

“Тебе не нужно оставаться дома после работы”, - заверила Хейзел Тоби на следующее утро после того, как ее отправили в больницу. “Я чувствую себя прекрасно, если не считать шишки на голове. Я думаю, стероиды тоже помогают моей коже ”.

“Я иду в офис на встречу и за кое-какими документами. Я буду дома к двум. Я могу работать отсюда следующие пару дней”.

- Тебе не нужно нянчиться со мной.

“ А что, если ты снова потеряешь сознание? Он протянул ей латте, приготовленный именно так, как она любила. - Ты позвонишь, если почувствуешь себя плохо, пока меня не будет?

“ Я в порядке. Пожалуйста, уйди, чтобы я могла расслабиться. - Она толкнула его в грудь.

После ухода Тоби Хейзел принялась мерить шагами кухню. Ее суставы и мышцы скрипели, когда она двигалась.

Трансформация ускорялась.

Было бы так легко позволить старому дереву забрать ее. Ускользнуть в то тихое место, где она никогда не будет одна. Она закрыла глаза и погрузилась обратно в мир теней, где ей не нужно было дышать, по крайней мере, не так, как она понимала дыхание. Только ветер, солнце, вода и почва.