Полли поставила ведро с краской с противоположной стороны дуба, ближе к тому месту, где стояла Саманта, продолжая снимать, и начала копать новую яму.

“Я не позволю этому дереву стареть в одиночестве”. Полли уставилась в телефон Саманты.

“ Я тоже. Хейзел опустилась на колени рядом с Полли и помогла ей вытащить корни из контейнера. Кора на ее руках загустела за час, прошедший с тех пор, как она присоединилась к Полли.

“ Черт возьми, - пробормотала Стелла так тихо, что ее услышали только Хейзел и Полли. Она сбросила туфли и уперлась босыми ступнями в землю. Полли почувствовала, как дрожь пробежала по телу Стеллы, когда она опустилась на колени, чтобы помочь насыпать землю вокруг молодого деревца.

На долю секунды все трое — Хейзел, Полли и Стелла — вжали руки в рыхлую землю, закрепляя корни. Тепло исходило от почвы, от их рук, от саженца и от земли, поддерживающей их всех. Тепло обжигало своей мягкостью, как пальцы матери, заплетающие волосы Полли, как грубоватый смех дедушки, когда Полли разыгрывала выдуманное слово в "Скрэббл". Жар казался древним, диким и безграничным.

Это ощущение поползло вверх по рукам Полли и обхватило ее торс, словно в объятиях.

Глаза Хейзел расширились, и Стелла тихонько ахнула. Все они находились там вместе, под землей, связанные обширной сетью субструктур, передающих информацию.

После нескольких тихих тактов, пока Саманта все еще снимала, Стелла встала, обхватив розовыми кончиками пальцев обнаженный мускулистый корень дуба, и улыбнулась с ироничным изгибом в уголках рта, который предполагал, что она недовольна.

- Вы могли бы нам помочь, - предложила Полли.

“ Сэм, пожалуйста, ” попросила Хейзел. “ Мы могли бы сделать это общественной работой, проектом по благоустройству района. Нам бы не помешала твоя помощь.

“ Ни в коем случае. Саманта с отвращением скривила уголок губ.

Выговор Саманты задел Хейзел за живое, чего Полли не поняла. Полли придвинулась поближе к Хейзел, чтобы отразить удар.

“ Тогда, я думаю, у тебя есть только один выбор, Саманта. Стелла медленно подняла руку перед собой и показала средним пальцем на мобильный телефон Саманты. “Отвали”.

Земля задрожала под ногами Полли. Вибрации исходили от дуба, от бактерий и грибков под его поверхностью. Хейзел и Стелла, казалось, не заметили толчков.

“Будь по-твоему”. Саманта продолжила записывать, отступая. “Я публикую это в инсте ТСЖ”.

“Выруби себе сам”, - сказала Стелла. “Мы поддерживаем девушку с дерева”.

Глава Двадцатьпервая

Глава Двадцатьпервая

Хейзел

Вторая половина дня во вторник

За пять дней до Смерти Старого Дуба

После того, как Саманта умчалась со своим видео, а Стелла ушла показывать дом, Хейзел осталась, чтобы помочь Полли посадить последнее деревце.

Они двигались слаженно и молча. Время от времени Хейзел ловила на себе пристальный взгляд Полли, но девушка не отворачивалась. Вместо этого она выдерживала взгляд Хейзел, словно пытаясь прочесть ее мысли. Что-то произошло, когда они втроем сажали молодое деревце, что-то неопределимое, но реальное. Полли и Стелла тоже пережили это, хотя ни одна из них не признала этого. Ощущение теплой ванны, виски у костра с Тоби, чтения на пляже. Кружка горячего кофе прохладным утром.

После того, как они посадили и полили последнее дерево, Хейзел встала, чтобы размять плечи. Полли откинулась на каменную плиту, любуясь своей работой.

В этот момент единения под землей горе Полли смешалось с горем Хейзел. Хейзел скучала по матери Полли, которую никогда не видела. Аромат апельсинов и сосновых иголок заполнил ее сознание.

Хейзел захотелось обнять Полли, погладить ее растрепанные волосы и сказать, что она все понимает.

Полли посмотрела на Хейзел и слегка улыбнулась, словно прочитав мысли Хейзел.

Хейзел прижала ладони к старому дереву и потянулась, унимая приятную боль в икрах и плечах. Она неделями не двигалась так, чтобы они болели.

Под гребнями коры и слоями камбия медленный поток сока с грохотом стекал по рукам Хейзел. Тихая передача элементов протекала по дереву так же, как кровь течет по ее собственному телу. Хейзел положила руку на живот и сосредоточилась на знакомой вибрации, исходящей от ствола.

Солнечный свет пробивался сквозь листву под острым углом, на мгновение ослепив ее. Она закрыла глаза от яркого света. Когда она открыла их, Хейзел обнаружила, что окружена тенями. Те же тени, которые она видела ночью в своем саду, стояли перед ней при дневном свете.

Полли, казалось, их не заметила.