Мимо проносились машины, проезжая сквозь полупрозрачные колонны кленов и вязов. Хейзел вздрогнула из-за деревьев, хотя их, казалось, не беспокоили машины. По мере того как автомобили и бегуны проезжали сквозь призрачные деревья, контраст постепенно смещался. Призраки становились менее прозрачными и обретали плотность. Мир Хейзел начал меркнуть. Машины превратились в размытые тени, люди превратились в призраков.

Полли с широко раскрытыми глазами потянулась к Хейзел, затем скользнула в тень.

Собственные руки и ее тело Хейзел выглядели твердыми. Она дотронулась до своего лица, живота. Она повернулась и прислонилась спиной к дубу, единственному прибежищу в обоих мирах.

Земля под ее ногами покрылась корявыми корнями, подлеском, гниющими листьями и сучьями. Дома в Оук-Ран испарились. Воздух был насыщен ароматом перегноенных сосновых иголок.

Хейзел стояла посреди густого леса. Ни домов. Ни дороги. Ни Полли.

Она опустилась на колени и зарылась пальцами в темный перегной, гораздо более густой, чем плоская серая земля у нее во дворе. Электрический шепот, который она часто ощущала в своем саду, теперь ударял по ее коже толчками, которые отдавались в ранах на руках. Не болезненные ощущения. Больше похоже на передачу срочности, которую она не могла назвать, но почти ощущала на вкус.

Чувство единства, сострадания, целеустремленности и ярости. Приглашение питательных веществ, грибков и гнили. Сахар в почве вызывал у нее чувство голода на клеточном уровне. Минералы, находящиеся вне досягаемости, пробудили отчаянное желание съесть богатые комья земли. Ее суставы затекли. Она наклонилась и порылась в листьях и обломках, чтобы ухватиться за обнажившийся корень старого дерева.

Собственная печаль Хейзел прижалась к печали дерева. Тысяча невидимых рук окружили ее, поднимая и удерживая. Облегчение от того, что не нужно поддерживать собственное тело.

Мир замедлялся и ускорялся накладывающимися друг на друга волнами.

Хейзел увидела себя такой, какой, по ее мнению, ее видело дерево. Одинокой. Отделенной от своей прежней жизни и от будущего, которое она запланировала для себя. Она прижала руку к стволу дерева, и кора на ее руке стала толще. Струпья срослись и поползли по локтям к плечам.

Ты не один, прошептал лес.

Струйки света над головой напоминали дугу восхода и захода солнца. Живые существа вращались, дышали и умирали в свое время, не в такт с бывшим телом Хейзел. Насекомые прилетают и улетают. Птицы гнездятся, вылупляются и мигрируют.

Медведица остановилась достаточно надолго, чтобы дать знать о своем присутствии. В воздухе повисла тяжесть мускуса, на краткий миг для леса, но долгая передышка для медведицы. Медведь оцарапал ей спину о кору дерева, и ее мгновенный экстаз просочился в почву и через кожу Хейзел.

Они увидели друг друга. Хейзел и медведь. Пока она не исчезла в облаке черного, коричневого, игривых духов и мягких лап.

Суглинистая почва укрывала тело Хейзел, притягивая ее ближе к сердцебиению глубоко под землей. Тепло разлилось по ее ногам к животу, наполняя ее целой вселенной вопросов и одновременных ответов. Ее тело начало растворяться в почве.

Покой, которого так жаждала Хейзел, момент, когда ее тело ни в чем не нуждалось от нее.

Как только восхитительный покой окутал ее, что-то рывком подняло Хейзел с земли, и тепло разлилось у нее в животе. Мягкий воздух, коснувшийся ее кожи, стал резким. Агония от того, что ее отделили от каждого вьющегося волоска у корней, разрывала ее на части, пока ее тело — было ли у нее все еще тело? — не почувствовало себя разделенным надвое, частью ее, оставленной в лесу теней.

Мир ее дома, Полли и Оук-Ран преобразился, как сгущающийся дым, когда лес исчез. Хейзел зажмурилась и усилием воли заставила себя вернуться в лес. Она открыла рот, чтобы ощутить вкус перегноя и феромонов, бушующих во влажном, пасмурном воздухе. Но ее тело вернулось к ней с болью в сырой, потрескавшейся коже и ноющих суставах. Пустота в ее груди стала глубже, чем раньше.

Ты не одинок.

Хейзел лежала на спине, глядя на свет, пробивающийся сквозь ветви. Какая-то фигура заслонила солнце над ней.

“Они приближаются”, - сказал тихий голос ей на ухо. “Они приближаются”.

Кто идет?

- Ты меня слышишь? - спросил голос.

Сверху вниз на нее снова смотрела девушка с косами. Полли.

“ Я позвонила в 911. Голос Полли встревожил Хейзел, которая уже привыкла к языку леса.

У Хейзел больше не было голоса, чтобы ответить.

Кора, растущая на ее коже, видения деревьев-теней, дрожащие половицы - все имело смысл. Она поняла.

Хейзел превращалась в дерево.

Ее тело менялось, перестраивалось, готовилось. Она могла отпустить боль, горе и сожаление. Она могла утвердиться и подчиниться взаимосвязи времени. Она могла присоединиться к разуму Сверхдуши. Она закрыла глаза и попыталась вызвать в воображении лес вокруг себя.

Но ее тело еще не было готово.

Полли молча сидела рядом с ней. Она взяла горячую, покрытую волдырями руку Хейзел и, не дрогнув, погладила ее утолщающуюся кожу.

Хейзел кивнула, и последние остатки тени исчезли. Ее зрение сфокусировалось, и к ней вернулся голос.

“ Что случилось? Форма слов казалась Хейзел неестественной.

Приближался вой сирен.