“ Потому что! ” сказал он, разводя руками. “На случай, если ты забыл, это бесплатная публичная библиотека. И нужно ли мне напоминать вам, что на взрослой стороне этого вымощенного книгами ада немного волосатее. Если бы я привлекал охрану за каждую странную вещь, сказанную мне посетителем, Рик, вероятно, приставил бы ко мне личного охранника, а у меня и так достаточно проблем с тем, что он дышит мне в затылок насчет наушников, часов, микроуправления моей техникой стеллажей — да, у меня есть техника — и его странной завистью к волосам ”.

“ Честно говоря, это справедливо, - сказала Хелена, пристально глядя на меня. Но беспокойство, должно быть, было написано у меня на лице, потому что она озабоченно нахмурилась. - Мрачный?

“Мне нужно идти”, - сказал я ей, передавая книгу, которую она взяла.

“ Подожди, ” сказала она,“ что? Где?”

Обратно в Священные Залы с моей добычей душ - одну из которых мне, очевидно, придется вытащить и найти способ допросить. Потому что в этом не было никакого смысла.

Я пришел сюда, уверенный, что этот Охотник подтвердит мои подозрения — что записку подбросил Седрик.

Вместо этого он подтвердил мои худшие опасения. Что здесь замешано нечто большее.

Что действуют силы, неподвластные моему контролю. За пределами моего нынешнего понимания.

Что кто-то, кроме Седрика, wasиздевался надо мной. И использовать для этого Хелену.

“Кстати, не за что”, - крикнул Хантер, когда я прошествовала мимо него к выходу из прохода.

“ Грим, пожалуйста, ” попросила Хелена, поспешая за мной. “ Не уходи. Или... позволь мне пойти с тобой.

Остановившись, я повернулся к ней и схватил за запястье. Затем, заметив дверь на лестничную клетку, я толкнул ее, втягивая ее за собой.

На лестнице, ведущей ни вверх, ни вниз, никого не было. Что хорошо.

Пока она, моргая, смотрела на меня, я повел ее назад, пока ее позвоночник не уперся в стену. Затем я поцеловал ее, как прошлой ночью. Как будто у меня никогда больше не получится.

Хелена пробормотала от удивления и блаженства, ее свободная рука обхватила мое лицо.

Но я схватил ее и стянул обратно, прежде чем прервать поцелуй и посмотреть ей прямо в глаза.

- Я больше никогда не возьму тебя с собой, - поклялся я сквозь стиснутые зубы.

- Грим, - наполовину взмолилась, наполовину заплакала она, протягивая ко мне руки.

Но я отступил от нее на шаг.

А затем, когда она бросилась за мной, я растворился — вышел покурить и исчез из поля ее зрения, и на этот раз официально, наверняка… прочь из ее жизни.

Если мне есть что сказать по этому поводу, то ее долгую жизнь.

Где-то, где мне никогда не суждено было оказаться в первую очередь.

38

38

МРАЧНЫЙ

Uв общем, в любой конкретной ситуации я почти всегда был самым страшным человеком в комнате.

Когда я вернулся к Бассейнам, все было по-другому.

Сжимая в одной руке косу, а в другой - свои песочные часы, которые вот-вот лопнут, я целеустремленным шагом вошла в комнату. Но в тот момент, когда я заметила его, я остановилась.

Сэр Уайт...

Старшина немногих.

Никто не знал, кем они были на самом деле.

Иоганн предположил, что это были ангелы — какая-то их часть. Флора считала их разновидностью элементалей или джиннов. Седрик был уверен, что они нефилимы.

Я не знала, что и думать — и старалась не думать.

Кем бы они ни были, моим мотивом всегда было держаться от них подальше.

Трудно это сделать в тех редких случаях, когда кто-то случайно заходит.

“ Грим, - сказал Иоганн напряженным голосом, оторвавшись от своих записей в шляпе в стиле сафари от Wolseley, пристегнутой к его голове, “ с возвращением. Как видишь,… у нас гость.

“Угадай, кто, один из Немногих”, - сказал Плутон, сидевший на плече Иоганна.

Одетый с головы до ног в белые одежды с капюшоном, этот “гость” восседал в отделанном золотом белом кресле, похожем на трон, рядом с Белым умывальником. Как и все Остальные, сэр Уайт носил металлическую маску во весь рост.

Серебристая, как и вышитые украшения на его мантии, маска имела вид носа, хотя рта у нее не было. В то время как длинные и шелковистые серебристо-белые волосы выбивались из-под капюшона и струились по его плечам, пара светящихся красных огоньков смотрела на меня через прорези для глаз в этой маске.

Перчатки в стиле латных перчаток, тоже металлические, скрывали его руки, кончики пальцев были снабжены острыми серебряными когтями.

Поскольку по пути сюда я сбросила свой человеческий облик в пользу собственной черной мантии, у меня не было снаряжения, чтобы сглотнуть — но меня охватил трепет, близкий к тому, что, должно быть, почувствовал тот мальчишка-Охотник, когда я появилась в его проходе.

“Приветствую тебя, Грим”, - сказал сэр Уайт, его голос был хриплым и надтреснутым, но совсем не таким, как у меня. Его регистр был скорее теноровым, чем баритоновым, и “фильтр” его интонации звучал как-то чуждо, как будто Морган Фримен разговаривал с фанатом, но ... страшнее. - Я так долго ждал тебя.