“В любом случае, в чем твоя проблема, чувак?” - спросил Хантер, указывая на меня. “Как ты собираешься носить футболку Dungeon Druids одновременно с нашивкой Thornz on Fire на куртке?”

Обе были металлическими группами. По общему признанию, я был впечатлен, что этот парень знал кого-то из них.

Между двумя группами были разногласия — ожесточенное и непрекращающееся соперничество, на которое мне было наплевать. Я просто пришел за музыкой. И, когда пришло время, души.

“Наверное, можно сказать, что я не уважаю людей”, - сказал я.

И, словно по сигналу, в проходе появилась знакомая фигура.

Не Хелена, а Питер-Мошенник.

— Послушай, Хантер, - сказал он, посмотрев на свой телефон, прежде чем поднять глаза, - я уезжаю на сегодня, но завтра, как ты думаешь, ты мог бы...

Он остановился как вкопанный, когда увидел меня, его лицо побледнело, в то время как я, как и вчера, смотрела на него сверху вниз. Широко раскрыв глаза, парень, Хантер, вглядывался между нами.

По крайней мере, до тех пор, пока Питер не повернул вспять, поджал хвост и убежал.

“Братан”, - сказал Хантер, его внимание вернулось ко мне, когда он указал большим пальцем через плечо. - Что ты сделал с архивариусом?

“Люблю постукивать”, - сказал я.

Ну, может быть, больше похоже на духовную пункцию позвоночника, но… Подробные сведения.

“Уххх”, - сказал Хантер, отступая еще на шаг от меня. “Я не собираюсь лгать, я в некотором роде хочу свою маму прямо сейчас”.

“Честно говоря, - пробубнил я, - если бы у тебя все пошло наперекосяк, даже если бы она была здесь, она ничего не смогла бы сделать”.

Он нервно рассмеялся и отступил еще на шаг.

Но последнее, чего я хотел, чтобы он сбежал.

“ Послушай, ” сказал я, медленно моргая. - Просто расскажи мне о парне с книгой, и ты больше никогда обо мне не услышишь. Или... по крайней мере, не будешь какое-то время. Надеюсь, ради твоего же блага, надолго. Но рассказывай быстрее. Пока не приехала Хелена.

Именно в этот момент Хелена, запыхавшаяся и прекрасная, появилась в поле зрения в конце прохода.

Черт возьми.

“Слава Богу, ты здесь”, - сказал Хантер, шаркая ногами, чтобы оказаться позади нее, и посмотрел направо и налево, как только добрался до торцевых крышек. “Подожди… где охрана?”

- Грим, - сказала Хелена, приближаясь ко мне, эти невероятные глаза изучали мое лицо.

Волна страстного желания захлестнула меня, когда она приблизилась, и мне потребовалась каждая капля самообладания, которой я обладал, чтобы не схватить ее и не притянуть к себе, не обнять ее, не прижать к себе, не вдохнуть ее.

-Мрачный?- переспросил Хантер, скорчив гримасу.

“Это ... прозвище”, - бросила ему Хелена, быстро соображая, даже когда продолжила приближаться, глубокий румянец окрасил ее щеки, когда она приблизилась ко мне.

“Странный”, - сказал Хантер.

Но он понятия не имел.

“Так, подожди, - сказал парень, указывая на меня, - значит ли это, что этот парень действительно твой парень?”

Хелена резко повернула голову в сторону Хантера, а затем снова ко мне, взмахнув конским хвостом. Когда она подняла брови, глядя на меня, я только пожал плечами.

Она поспешила сократить оставшееся расстояние между нами, одной рукой схватив меня за руку, как будто думала, что я тут же сбегу покурить. Как будто она думала, что, схватившись за меня, я бы — смог — остановить это, даже если бы я это сделал.

“Да, конечно”, - сказала Хелена, не соглашаясь с ответом Хантера.

У меня перехватило горло от ее подтверждения моей лжи. От всего этого “конечно”.

Заявляет, что я принадлежу ей. Просто так.

Это было больно. Чертовски.

Я не был ее парнем. И не мог им быть.

- А твоя коллекция кружек My Little Pony знает? - Недоверчиво спросил Хантер.

- Ты... должен был прийти раньше, - сказала Хелена, пристально глядя на меня.

“Ты знаешь, он только что до смерти напугал Уинстона”, - заметил Хантер. “И все, что он сделал, это посмотрел на парня. Хотя, честно говоря, это было ... довольно круто, теперь, когда я думаю об этом ”.

“Почему вы не подождали, пока я вас представлю? - Спросила Хелена, ее голос был мягким, неуверенным и, к моему облегчению, лишь слегка обвиняющим.

“Я пытался разобраться в этом сам”, - сказал я, стремясь к честности. “И я не думал, что ты все еще будешь здесь”.

“ Мне… Пришлось задержаться сегодня допоздна, ” сказала она. “ Было экстренное совещание. По поводу ... букмобиля.

Ох. Черт. Книжный мобиль. Я совсем забыл об этой штуке.

Я отвела взгляд, стрельнув глазами в сторону.

“ А как же книжный мобиль? ” спросил Хантер. “ Подожди. Они выяснили, кто его украл и прокатился на нем по 71-й улице? Чувак, потребовалась вечность, чтобы вернуть все эти книги на место. Кем бы ни был этот урод, он должен уйти на всю жизнь”.

- Не могу не согласиться, - пробормотал я себе под нос.