“ Грим! ” позвал Иоганн, который поспешил ко мне. “ В чем дело, Грим? Что случилось? С тобой все в порядке? Поговори со мной.

“Я... должна была рассказать ему все”, - сказала я. “Но… Я не могу”.

- Что бы ни случилось, Грим, - сказал Иоганн, - я не позволю им отправить тебя в Черную Впадину.

Говорил так, будто действительно мог их остановить...

“ Это больше не Черная Впадина, ” пробормотал я. “К черту Черный Таз”.

Птичка Иоганна вспорхнула и приземлилась на мраморный пол передо мной, моргая глазками-бусинками из-под моего капюшона. “Мрачный, мрачный. Кто-нибудь, помогите ему.

“ Это она, не так ли? ” раздался тихий голос с шотландским акцентом рядом со мной, когда в поле зрения появилась пара маленьких босых ножек. Прямо перед тем, как Флора положила маленькую ручку на выступающие позвонки моего позвоночника. “Твоя маленькая девочка”.

Отпустив песочные часы, я поднесла дрожащую руку к лицу, которого у меня не было, прикрывая глазницы в черепе, потому что в данный момент я не могла закрыть глаза.

“Я не могу этого сделать”, - сказал я им. “Я не могу позволить ей умереть”.

“Потому что ты пришел позаботиться о девочке ...” Сказал Иоганн, понизив голос, как будто знал, что это правда, и, что еще хуже… как будто он понял.

- Потому что, - поправил я, и правда полностью поразила меня в тот же момент, как я произнес эти слова вслух, - я влюблен в нее.

39

39

ЕЛЕНА

Tнего всегда так случалось. Каждый раз и в обязательном порядке.

Мне следует научиться не удивляться. Не то чтобы мне было непривычно быть призраком — каламбур не предназначался.

Однако на этот раз...

Молчание Грима. По иронии судьбы, оно угрожало убить меня.

Три недели. В течение трех недель я ничего о нем не слышал. Никаких случайных полуночных звонков, никаких заходов. Даже смс-ки не приходили. Хотя он писал?

Это не имело значения. Он знал, как меня найти.

Когда наступил День Благодарения, я отправился домой в предыдущую среду, хотя и не решился улететь.

Быть Обреченным означало, что мне было, ну, суждено умереть. И у меня не было возможности спросить Грима — по крайней мере, до того, как он исчез из стратосферы, моей стратосферы, — означало ли это, что я потенциально могу подвергать риску других.

До сих пор я был на волосок от сольных выступлений. И все же я не мог заставить себя сесть в самолет или автобус. Не раньше, чем узнаешь наверняка.

Хотя я мог бы взять напрокат машину, я взял Судью. Каким—то образом, хотя я и не была уверена, каким именно образом, я чувствовала себя в нем в большей безопасности - хотя на самом деле это было не так.

Судьбе, если она действительно все еще в пути, скорее всего, было бы все равно, какое место я занимаю.

Или чья машина...

Конечно, Грим вообще не одолжил бы мне его, если бы беспокоился о том, что его подвезут вместе со мной. И, возможно, именно поэтому я чувствовал себя в большей безопасности в роли Судьи.

Во время моего трехдневного пребывания у родителей мое владение машиной (наряду с моим более мрачным, чем обычно, поведением) вызвало множество вопросов, на которые я ответила нормально.

Моя машина? Ей просто нужен ремонт — технически это не ложь.

Эта машина? О, я позаимствовала Джаджа у подруги — нет, он не был моим парнем.

Эта часть была просто притворством… не так ли?

Да, машина была в порядке для трех с половиной часов езды. Да, в обе стороны.

Нет, на удивление, он израсходовал не так много бензина, как вы могли бы подумать.

Да, со мной все было в порядке.

Да, я был уверен.

Нет, я не хотела больше пирога.

Конечно, на работе все было в порядке.

Нет, я ни с кем не встречалась.

Нет, я не мог остаться еще на одну ночь — завтра у меня снова была суббота, я должен был работать.

Да, я знал, что вернусь домой поздно.

Да, я был бы осторожен.

Да, я обещал.

Только вернувшись в город, я снова начал скучать по своей семье и жалеть, что не взял дополнительный день отпуска — или не поменял субботу местами.

Потому что никто не мог сказать, когда наше последнее “прощай” станет нашим последним...

К счастью, пробки были не такими уж плохими, и, похоже, я собирался добраться домой до полуночи.

Не то чтобы меня что-то или кто-то ждал.

Грим исчез после того последнего поцелуя. Как будто его никогда и не существовало.

И тот факт, что больше не было падений с балконов или поломок лифта, заставил меня волноваться больше, чем когда-либо, что он совершил что-то опрометчивое.

То, что смерть во всех аспектах и проявлениях оставила меня совершенно одного, не могло быть совпадением.

Но после той переломной ночи, которую мы провели вместе, бесцеремонный - и опустошающий — уход Грима из моей жизни должен был быть вызван чем—то.