И узнать, что Грим был настоящим.

“Мне нужно поговорить с этим другом-коллегой”, - сказал Грим, предсказуемый ответ.

“Он работает завтра”, - сказал я. “Он будет там ближе к вечеру. Ты мог бы зайти около четырех, и я мог бы тебя представить. Вообще-то… он тоже увлекается хэви-металлом”.

Грим снова посмотрел в мою сторону. “У меня больше врагов, чем просто Седрик, - сказал он, - и ты уже знаешь, что враги Йоханна и Флоры такие же мои, как и они сами”.

“Комплексное предложение”, - сказал я, кивнув. “Семьи такие”.

- Как и мафия, - проворчал он, заводя машину.

Я тяжело сглотнула, мое сердце перешло в панический режим, колотясь от страха снова расстаться с ним.

“Тебе нужно вернуться к работе”, - догадался я, - “не так ли?”

“ Что? ” спросил он, что становилось его обычным ответом. Возможно, это признак того, что я, по крайней мере в каком-то качестве, напугал его. “Всегда есть работа, но нет тяги к Обреченным Душам”.

- Значит, тебе не нужно уходить? И, говоря о Предначертанном, ты ... часто их находишь?

“На самом деле я не уделяю этому особого внимания, - сказал он, - но, может быть, несколько раз в год”.

“Вау”. Я замолчал, потому что это было чем-то вроде разорвавшейся бомбы, не так ли? Я думал, что каждый десятый человек, должно быть, Обреченная Душа. Очевидно, они встречались гораздо реже. Неудивительно, что вокруг меня было столько шума. Я хотел знать больше. Я хотел знать все. Может быть, знание этого принесло бы утешение.

“Послушай, - сказал я, - если у тебя нет времени, не хочешь ли чего-нибудь перекусить? Я имею в виду… ты ешь? Еще раз извини, если это оскорбительный вопрос.”

- Почему это должно быть оскорбительным?

“ Я не знаю. Я снова начал говорить руками, что было моим собственным признаком нервозности. “Ты так и не притронулся к своему кофе, и, ну, если ты не притронулся, потому что не можешь, то это все равно что спросить кого-то, кто не умеет плавать, не хочет ли он заняться глубоководным дайвингом”.

“Прошло много времени”, - сказал он.

“ С тех пор, как ты нырнул в глубокое море? - Спросил я. — Я думал, ты отправился в другой п...

- Чего ты хочешь? - наполовину спросил, наполовину рявкнул он.

Я закрыла рот и отвернулась, уставившись вперед. Теперь жар действительно пополз вверх по моей шее.

Конечно, я зря тратил его время, и он тоже видел меня насквозь. Он был Мрачным Жнецом — нестареющим и важным. Он хотел, чтобы я рассказала ему, чего я добиваюсь, чтобы он мог бросить меня и жить своей нежизнью, пока ждет, когда истечет срок моей.

В любую ночь он видел — и прикасался — к бесчисленным душам. Почему моя душа не должна быть для него просто еще одним номером?

“ Поесть, Хелена, ” пояснил он, и эти слова заставили мой испуганный взгляд вернуться прямо к нему, потому что он, должно быть, прочел боль на моем лице. Означало ли смягчение в его тоне, что это его волновало? “Вон там есть ресторан китайской кухни”. Он указал на торговый центр. - Ты любишь яичные рулетики?

Я криво ухмыльнулась, и мое сердце снова воспрянуло духом.

- Да, - согласилась я, - но ... честно говоря, я бы предпочла что-нибудь более существенное, чем перекус.

- Ты называешь меня скрягой?

Я растерянно уставилась на него, но быстро пришла в себя —и плавно. “Ну… ты водил меня в ”Макдоналдс" на нашем последнем свидании.

- Эй, - сказал он, поворачиваясь и выставляя палец между нами, - это дерьмо сейчас дорогое.

На моем лице расплылась широкая улыбка, которую невозможно было подавить. - Ты ... ты только что пошутил?

Ещеодна шутка?

“Я не шучу”, - сказал он, переключая передачу, и когда он снова выехал со стоянки, влившись в поток машин, я не стала спрашивать его, куда мы едем во второй раз.

Пока я была с ним,… Мне было все равно.

31

31

МРАЧНЫЙ

Я ни хрена не понимал, что делаю.

Она была так великолепна в этой черной клетчатой юбке и белой шелковой блузке, с волосами, собранными в хвост, а я был здесь в потертых джинсах, выцветшей футболке с надписью band и наполовину зашнурованных трусах.

И все же я не мог просто взять ее с собой куда-нибудь. После ее раскопок в “Макдоналдсе” я должен был искупить свою вину, особенно после того, как она назвала ту прогулку нашим "последним свиданием".

Это не было свиданием. Мы оба это знали. Так же, как мы знали, что это не было свиданием.

Но вот мы сидели в кабинке в заведении под названием "Скрытая жемчужина", оформленном в стиле спикизи 1920-х годов в самом сердце ресторанного района в центре города, недалеко от реки.

Иоганн и Флора сказали, что я должен отвезти Хелену в какое-нибудь “милое” место. Это место соответствовало всем требованиям. Но сказать, что я был ужасно плохо одет, было бы преуменьшением. С другой стороны, я все равно не завязывал галстуки.