“Моя роль, ” сказал я, “ традиционно передается добровольно. Человек должен добровольно согласиться занять место нынешнего жнеца, дав клятву. Взамен новый жнец может в течение своей карьеры сохранить одну жизнь — даже Обреченную”.

“ Иоганн, - сказала Хелена, - ахнул, когда я упомянула, что Седрик предложил обменять тебя на мою жизнь. Он сказал что-то вроде ”Теперь я понимаю". Это ... для тебя что-нибудь значит?

Нет. Но только потому, что я не помнил своего прошлого. Я знал только факты своей нынешней реальности.

Возможно, Иоганн что—то понял обо мне, что придало бы его предыдущим комментариям больше смысла. Не то, что он имел в виду, а тот факт, что он вообще их произнес.

Он мог выяснять обо мне все, что хотел. До тех пор, пока он не оставил меня в блаженном неведении.

“Седрик, ” сказал я, “ я полагаю, узнал об этой детали моего положения. Я предполагаю, что он хочет, чтобы я добровольно передал ему свою роль с пониманием того, что он отдаст свою единственную жизнь тебе. Заключение такой сделки с ним потребовало бы от меня уверенности в том, что он выполнит это. Однако, учитывая, что в тот момент жизнь принадлежала бы ему, а не мне, я...

- Вот почему ты сказал, что не доверяешь ему в выполнении своей части сделки.

Я промолчал. Потому что это было правильно.

“Но ...” - рискнула она, легкая улыбка тронула ее губы, - “это означает, что даже на секунду ты действительно задумался об этом. Веду с ним переговоры”.

Это было правдой? Боже,… это было так?

“ Но я все же не понимаю, ” сказала она. “Что случилось бы с тобой при таком раскладе?”

“Я бы двигался дальше”, - быстро ответил я.

“ Ты имеешь в виду, что войдешь в одну из этих штуковин с котлами. То есть… ты умрешь? Um. Навсегда?”

“Да”, — сказал я, надеясь, что мы могли бы просто оставить это — весь этот разговор - на этом.

“Ты этого не хочешь”, - догадалась она.

“Мне нравится моя работа”, - сказал я. “Учитывая все обстоятельства”.

Это не было ложью. Хотя “нравится” показалось мне натяжкой.

Она кивнула, как будто это имело для нее смысл, и опустила взгляд в землю.

“ Хелена, ” позвал я, и она подняла взгляд, теперь ее глаза были затуманены, хотя я не мог быть уверен почему. Не то чтобы у нее не было множества причин расстраиваться. “Та единственная жизнь".… Я не помню подробностей, но… Я знаю, что я уже отдала свою. По крайней мере, я знаю, что у меня его нет — если вообще когда-либо было.

Она снова кивнула. “ Я думала, что Иоганн, должно быть, пришел к такому выводу. Что ты уже кому-то это передал.

“Если бы я этого не сделал, - сказал я, - и если бы он все еще был у меня… пожалуйста, знай, что я бы даровал это тебе. После всего… что ж, это было бы наименьшим, что я мог бы сделать.

Она покраснела, у нее скатилась слеза, хотя она быстро вытерла ее, прежде чем отмахнуться от меня той же рукой, внезапно разволновавшись. “Это... мило”.

Милая? До сих пор никто не называл меня так.

Хотя я имел в виду то, что сказал. Я бы отдал это ей.

И одному Богу известно, что бы я сделал, если бы думал, что Седрику можно доверять в том, что он сдержит свое слово...

Тем не менее, он был крысой. А я был — и останусь — Мрачным Жнецом навечно.

Что означало, что я должен был вернуть Хелену домой, моих гребаных уток подряд и мой череп обратно в игру.

“ Теперь ты готова? - Спросил я ее.

Она снова кивнула. Затем она ослабила мертвую хватку на ремешке своей потрепанной тыквенной сумочки через плечо, прежде чем позволить рукам упасть по бокам. Прежде чем преподнести себя в качестве жертвы… “Так что, мне просто... постоять здесь?”

Между нами снова повисло молчание. Я не хотел говорить ей ни "да", ни "нет". По правде говоря, ей ничего не нужно было делать. Но я не мог быть холоден с ней в этот момент, не так, как раньше. Флора, возможно, была права в моем поведении.

Поэтому я поднял костлявую руку и поманил Хелену пальцем, стараясь говорить как можно тише. “Иди сюда”.

Я хотел, чтобы она сделала шаг ко мне, сократила расстояние, необходимое мне, чтобы добраться до нее, избавила меня от необходимости ловить и притягивать ее к себе, как я делал раньше, подобно пауку, бессердечно хватающему свою добычу. Вместо этого Хелена бросилась ко мне, как в том переулке за библиотекой, снова обняв меня за плечи, как будто желание обнять меня было чем-то, что она до этого момента пыталась обуздать.

Я подхватил ее на руки и тем же движением погрузил свою темную, прохладную эссенцию в ее грудь и схватил эту солнечную душу, тонкие завитки обвили ее бледно—золотую эссенцию, языки тьмы попробовали — смаковали - ее тепло.

—Грим, я...

У нее не было шанса закончить, прежде чем я немного сдвинул ее душу, ослабив ее совсем немного, ровно настолько.

Сопротивления, которого я ожидал и о котором предупреждал ее, не последовало.