“Похоже, он сильно подозревает”, - ответил я. “Но ему пришлось бы убедить кого-нибудь попытаться вернуть ему душу Иоганна, поскольку он не может прийти сюда, и я думаю, что наша последняя встреча научила его больше не пытаться использовать этот угол”.

“ Боже мой, ” прошептала она. - Седрик мог проболтаться?

“Не исключено, что это сделал именно он”, - сказал я. “Но, хотя я бы ничего не стал сбрасывать со счетов Седрика, у него здесь нет никакой реальной власти. Он скорее беженец, чем чиновник. На данный момент я также думаю, что для него важнее присутствие Йоханна в Залах. И даже Седрик, вероятно, знает, что лучше не заключать сделку с демоном ”.

“Я не понимаю”, - сказала она. “Если он такой смутьян, не могли бы вы трое ... выгнать его?”

“Седрик, как и все мы, находится здесь благодаря благосклонности Немногих”, - сказал я. “Ему пришлось бы разозлить их, чтобы его выгнали. Я единственный, кто видит его насквозь. Флора достаточно мягкосердечна — и введена в заблуждение — чтобы поверить, что мы можем изменить его, в то время как Иоганн слишком много видит в Седрике себя.

“ Понятно, ” сказала Хелена. “ Вы все...… Вы действительно заботитесь друг о друге, не так ли? Даже Седрик?

- Седрик может сгнить, - прорычал я.

Хелена скрестила руки на груди и ухмыльнулась мне. “Говоришь как настоящий старший брат”.

Я хмыкнул. - И ты тоже.

“ Извини, ” сказала она, застенчиво пожав одним плечом. “ Наверное, я ... хочу видеть в людях лучшее. Даже в таком человеке, как Седрик. Может быть, я просто принадлежу к клубу тех, кто ради тебя хочет быть другим ”.

- Он пытался причинить тебе боль, - выпалила я.

Глаза Хелены метнулись ко мне, широко раскрытые и вопрошающие.

“Стало слишком ясно, что он хочет уничтожить меня”, - сказал я, пытаясь скрыть это в данный момент. “Вот почему он выбрал тебя своей мишенью. Я мог бы отрезать ему слабину в прошлом, а сейчас? Официально, когда дело доходит до Седрика, для меня… все ставки являются off”.

“Потому что из-за того, что он отвезет меня в "Несколько", тебя уволят”, - сказала она деловым, уверенным тоном. Пыталась ли она убедить себя, что я еще не начал заботиться о ней?

Потому что эта идея, по понятным причинам, оттолкнула или напугала ее? Или и то, и другое.

Я промолчала. Возможно, изначально целью Седрика было добиться моего увольнения, но теперь появились другие причины, по которым причинение вреда Хелене могло испортить мне жизнь. Он тоже об этом уже догадался, иначе не пытался бы торговаться со мной в "Макдоналдсе".

Черт. Случилось худшее.

Я был мерзавцем.

Потому что она мне нравилась. Чертовски сильно.

Кое-что, что я до боли ясно дала понять Седрику после того, как полностью перешла в режим убийства и завалила его в библиотеке, хотя мне лучше было бы изобразить безразличие.

Притворяться рядом с Хеленой становилось все труднее. Хотя, по-видимому, я все еще был последним, кто разобрался во всем этом до конца.

Ну. Может быть, я был не самым последним.

Я не хотел, чтобы Хелена подозревала о моих чувствах, но… ну и что с того, что она подозревала?

Через несколько минут наши пути все равно разойдутся, так кто же будет рядом, перед кем мне будет неловко?

У нее, вероятно, была куча поклонников. Возможно, ее не удивило бы, если бы среди них оказался монстр.

Хелена тоже до сих пор не понимала, как на самом деле выглядит увольнение для меня. И, может быть, именно поэтому она думала о Седрике как о своенравной белой вороне, а не как о змее, которой он себя показал. Но я не хотел, чтобы Хелена знала, что победа Седрика означала и мою гибель. У нее и так было о чем беспокоиться.

- Не показывай Иоганну, что знаешь, кто он, - сказал я, уклоняясь от ответа, - и что бы ты ни делал, не упоминай Мефистофеля.

Выражение лица Хелены посерьезнело, и она кивнула, что ясно указывало на то, что она приняла мое предупреждение близко к сердцу. “ Это сказано так, как будто ты думаешь, что я увижу его снова. Я имею в виду Иоганна.

По всей вероятности, она бы этого не сделала.

“Я не буду притворяться, что знаю, что произойдет дальше”, - сказал я, снова уклоняясь, надеясь в сотый раз избавить ее от страха, с которым она еще не боролась. “Но я точно знаю, что тебе пора возвращаться домой”.

“ Домой, ” повторила она, прежде чем добавить со вздохом: “ Точно. Um. У меня просто ... есть еще один вопрос. Если... ты не возражаешь.

Я приглашающе махнул рукой, предчувствуя, о чем она спросит, и это оказалось правдой.

- Там, в ресторане, - сказала Хелена, - Седрик пытался ... договориться с тобой.

Моя душа сжалась до костей, сжимаясь от нежелания.

“ Он намекал на то, что есть способ ... избежать моей смерти. По крайней мере, я так это воспринял.

Гребаный Седрик.

Я не хотел заводить с ней этот разговор. Это принесло бы только боль — нам обоим.

И все же она заслуживала объяснения.