Я замедлил шаг, когда мы приблизились к порталу, который маячил впереди, как открытый рот, ведущий обратно в царство Елены, обратно в ее жизнь, в которой не было места для меня.

“Для Обреченных, ” сказал я, “ притяжение наступает незадолго до смерти. Для всех остальных душ я чувствую притяжение после”.

“Хм”, - задумчиво произнесла она. “Это интересно, ты не находишь? Что ты призван к Предначертанному как раз перед смертью. Интересно, почему это так. Возможно, это как-то связано с существованием какого-то ... расписания. Типа, Обреченные Души должны где-то быть?

Я не знал наверняка, но это всегда было моим предположением.

“Это заставляет меня чувствовать себя важной в некотором смысле”, - добавила Хелена, ее разговорчивость возродилась. “Как у VIFS. Как у Очень важного Судьбоносного S...”

“На этот раз тебе может быть неудобно”, - выпалила я. “Еще неудобнее...”

Подойдя к открытой арке, вделанной в отдельно стоящую каменную стену, которая казалась входом во двор исчезнувшего замка, я остановился. Хотя дверной проем обрамляли еще окутанные туманом деревья, обещая продолжение нашего пути, фасад был именно таким.

“ ‘Возможно", - сказал ты. Что ты подразумеваешь под ”этим"?

Что она имела в виду, что я имел в виду? О чем еще я мог говорить?

“Мое ... влияние”, - уточнил я, поскольку она, очевидно, собиралась заставить меня сказать это вслух.

Она коснулась своего сердца. “ Ты имеешь в виду,… когда ты вот так дотронулся до меня. Как коготь в аркадной игре "Подбирай плюшевых игрушек". Кстати, я довольно хорош в этом. Все дело во времени ”.

Она превратила руку в коготь, прежде чем изобразить, что хватает мое сердце. “Ты просто выстраиваешь их в линию, а потом ешь!”

Я просто смотрел на нее. Иногда я не мог придумать, что сказать в ответ, когда был с ней.

Она озадачила меня. Так, как ищущий шмель должен озадачивать тусклый и бесцветный гриб.

“А также, - сказала она, - то, что ты сделал. Это не было неудобно. Совсем.”

Я повернулся к ней. Потому что что?

“Мне не было больно”, - сказала она. “На самом деле ... все было наоборот. Как будто включился кондиционер в жаркий день”.

Она опалила меня. Как удар молнии в холодную, темную пустошь, которая до этого мгновения никогда не знала ни света, ни тепла.

Моя душа могла поглотить ее целиком, и этот следующий вкус ее тела должен был быть жестоким. Но только потому, что он должен был стать моим последним. И с тех пор я бы знал, что такое ад, не так ли?

“Поскольку ты знаешь, что на этот раз это произойдет, - сказал я, - твоя душа, скорее всего, будет сопротивляться”.

Она ухмыльнулась, присущая ей легкость вновь наполнила ее лицо, когда она уперла руки в бедра. - Откуда ты знаешь?

Я боролся с желанием наклонить к ней голову. Последнее, чего я ожидал от нее в этот момент, была игривость. Или внезапная перемена в ее поведении могла быть вызвана ... чем-то другим?

“Мне и раньше приходилось отделять души от тел”, — сказал я ей - горькая правда, но все же правда. Но тогда, разве все мои истины не были в какой-то степени болезненными? Точно так же, как все ее истины имели некоторый оттенок света, как будто она действительно была ходячей призмой ...

“ Ты хочешь сказать, что я у тебя не первая? Она слегка улыбнулась мне.

Трахни меня. Что?

Нет. Она не понимала, что говорит. Я вчитывался в вещи. Потому что в жарком аду Гадеса не было ни малейшего шанса, что она флиртовала со мной. Непристойно флиртует со мной.

Она не знала, как прозвучало то, что она сказала. Или что мой грязный разум, очевидно, хотел прочесть в ее словах.

“Как правило, ” сказал я, говоря медленно, стараясь не казаться застигнутым врасплох, хотя это и было так, - насильственное извлечение требуется только для сопротивляющихся душ. Те, кто не желает покидать свои корабли.

- А у тебя есть выбор?

“Нет”, - сказал я. “Но иногда я сталкиваюсь с ... сильными привязанностями. Моя коса всегда поможет разорвать узы, но души могут цепляться за свои тела или даже за предметы и места. Однако, поскольку ты жив, твоя душа, скорее всего, попытается защититься.

- Раньше этого... не было, - сказала она.

- Раньше на него никогда не нападали.

- Ты не нападал на меня, - сказала она.

“Твоя душа этого не знает”.

Она покачала головой, ее волосы шевельнулись так, что мне захотелось прикоснуться к ним. “А что, если… так и есть?”

Какова была ее точка зрения? Может быть, ей просто нужно было подразнить и пролить свет на ситуацию, чтобы чувствовать себя в большей безопасности в моем присутствии. Возможно, она просто тянула время.

“Больно будет только мгновение”, - сказал я. “Потом ты снова потеряешь сознание”.

“Подожди, - сказала она, - тогда как же я доберусь домой?”

- Портал перенесет меня прямо в твою квартиру.

“О-о”. Она моргнула, румянец залил ее щеки, окрашивая их в оттенок ярко-розовых роз. “Там... какой-то беспорядок”.

- Клянусь, я видел и похуже.