“Так и было”, - признал Иоганн. “Но Флора и я, мы бросили свои шляпы на ваш ринг. И, благодаря Флоре, у меня, по крайней мере, есть еще чем швырнуться.

- Я тебя об этом не просил.

“ А мы знали, что ты этого не сделаешь, ” сказал Иоганн. - Именно поэтому... мы и сделали.

Я молча закончила разносить души по оставшимся Чашам, радуясь, что у меня снова не было ни одной для Черной.

“Я на это не соглашаюсь”, - сказала я, возвращаясь по своим следам, чтобы схватить косу.

- Это действительно зависит от тебя? - спросила Флора мягким голосом, вопрос был нежным и пронизывающим, тогда как я предпочел бы, чтобы она разозлилась.

“Это всегда зависит от меня”. Я отвернулась, невидимая сила разрывала тугую луковицу моей души, когти вырывали усики, разрывали на части мою сердцевину — потому что это была ложь, и мы все это знали.

“ Грим, ” позвала Флора, но я не остановился и не обернулся. Я просто продолжал маршировать к своей статуе и входу в свои покои, место, где я обычно находил столь необходимую передышку и уединение.

Ни одна из этих вещей не встретила бы меня там этой ночью. Компромисс заключался в том, что Хелена встретит.

- Мрачно, - повторила Флора.

Я остановился рядом с лестницей, свирепо оглядываясь на нее. Она пыталась оказать мне услугу — она уже оказала мне услугу. Хелена тоже. Как и Иоганн, она не заслуживала моего гнева.

“ Что? Я все равно зарычал на нее.

“Как бы там ни было, - сказала она, - мне ... действительно жаль”.

На это я промолчал. Говорить было нечего. Не тогда, когда она видела меня насквозь — и Йоханн тоже.

Они оба поняли то, чего я до сих пор не понимал полностью. Что было слишком поздно.

Это официально.… Хелена была тем, о ком я чертовски заботился.

24

24

ЕЛЕНА

- Я рисуюшляпу, - сказал я, когда Грим появился в дверном проеме слева от стола и рассматриваемой картины, на которую я указал. “ Все изменилось. Дважды.

“ Что? ” спросил он своим мрачным голосом, который все еще немного пугал меня, но не совсем в плохом смысле. Может быть, возможно, даже в хорошем смысле. Но я не собирался идти туда, потому что предполагалось, что я не питаю слабости к смерти.

Он был очень занятым человеком-теневым скелетом, и встреча с его семьей еще больше прояснила важность и святость его роли здесь.

“Ранее, ” сказал я, “ на этой картине были изображены залитые лунным светом воды посреди океана — никакой суши не было видно. Всего минуту назад, перед тем как ты спустился, там была показана большая комната наверху с волшебными штуковинами-котлами. Теперь на нем изображена эта комната. Смотри.

Он поколебался, затем двинулся вперед, его пылающая фигура встала рядом со мной, хотя он оставил между нами достаточно места.

“Вот так это всегда выглядит”, - сказал он.

“Раньше там были воды, залитые лунным светом”, - настаивал я. “Ты мне веришь... не так ли?”

Он склонил голову набок, глядя на картину. - Вы сказали, океан?

“Ага”, - сказал я. “С огромной полной серебристой луной”.

“Эти помещения, ” сказал он после паузы, - ... связаны с моей сущностью. В дополнение к тому, что они принимают форму, которую я предпочитаю, похоже, у них также есть возможность отображать мое местонахождение. Кое-что, о чем я никогда не знал ... до сих пор ”.

“Боже мой”, - сказала я с улыбкой, мое сердце подпрыгнуло, потому что именно я сделала открытие, и потому что разговоры о крутом. “Это слишком изящно! И в этом есть смысл. Вы видите только эту версию картины, потому что это все, что вы можете видеть, поскольку картина всегда отражает то, где вы находитесь. Это значит, что раньше вы были рядом с океаном?

- В нем, - сказал он.

-В нем? - Пропищала я. “С чего бы тебе...”

Я замолчала, прежде чем произнести тихое “О”. Потому что на мгновение я забыла, чем он занимался. Кем он был. Кем он был...

Взволнованный, я тряхнул головой, чтобы прогнать гигантского слона в комнате, который был моей верной смертью, и повернулся к нему, схватив его за костлявую руку.

“Иди в другую комнату”, - сказала я, слегка подталкивая его в том направлении, откуда он вошел. “Это эпический особняк с привидениями в Мире Диснея. Я... я просто хочу кое-что увидеть.

К моему удивлению, он действительно пошел.

“Иди попробуй свою музыкальную комнату”, - сказала я, указывая в конец коридора, прежде чем вернуться к картине, чтобы посмотреть, изменилась ли она уже. Этого не произошло.

- Ты была в моей музыкальной комнате? - спросил он, и мое сердце сжалось.

“Хм”, - сказал я с натянутой улыбкой. “Хорошая коллекция Metallica?”

Он не ответил, но скрылся из виду в конце коридора, и я взвизгнула, когда картина изменилась у меня на глазах, слившись, чтобы показать коридор вместо этой самой комнаты. Мгновение спустя картина снова изменилась, превратившись в музыкальную комнату Грима. Там были все его гитары, включая фиолетовую.