“Седрик не сможет сделать ничего существенного в этот момент”, - заметил Иоганн, поглаживая бороду. “Даже если бы он пошел сплетничать сэру Уайту, у него не было бы никаких доказательств, не так ли?”

Это была плохая идея.

“ Да ладно тебе, ” сказала Флора, словно прочитав мои мысли. “ Это потрясающая идея. И более того, именно твоя курица все это придумала.

Почему Флора продолжала это делать? Называя Хелену “моей”, как угодно.

Она была моей гостьей. Технически, нашей гостьей. Вот и все.

“В этом есть смысл”, - сказала подошедшая ко мне Хелена. “И у меня тоже есть время. Чтобы... попрощаться. Я имею в виду, я знаю, что мне не позволено никому говорить, что я умираю. Иоганн объяснил, что после моей смерти всем будет только тяжелее ”.

Ушел?

Это резкое сокращение моей души — это случилось снова.

Я знал Хелену меньше месяца и с трудом мог представить себе мир без нее.

Она тоже не понимала, о чем говорит. Она не понимала. Как только она вернется домой, будут последствия. Ей придется сидеть, глядя в лицо проблеме собственной смертности. Гибель будет подстерегать за каждым углом. Смерть would придет за ней. А потом и я.

Но тогда… чем именно это отличалось от того, что было раньше?

Седрик был чем-то особенным. Силой, которую можно было остановить. Сила, которую я мог остановить.

Он не был судьбой Хелены. Не больше, чем я.

Но я не мог постоянно останавливать лифты. Чем дольше я продолжал вмешиваться, тем больше вероятность того, что кончина Хелены будет ужасной —еще более ужасной. Я бы этого не вынес.

Нужно было что-то делать.

Если бы я вызвал сэра Уайта и признался в содеянном, Хелена бы не пострадала. Или, может быть, после того, как я разберусь со мной, Уайт все равно просто отправил бы ее домой. И там она снова будет ждать своей участи и получения своей души, которая в мое отсутствие все еще может быть передана Седрику...

- Мрачно, - сказала Хелена и положила руку мне на плечо.

У Флоры вырвался еле слышный вздох, которая, как Иоганн и Седрик, никогда не осмеливалась прикоснуться ко мне. Это было одно из моих негласных правил, которое Хелена только что невольно нарушила.

“ Все в порядке, ” сказала она. - И... что более важно, это то, чего я хочу.

“ Ты хочешь умереть? Я зарычал на нее в гневе.

“Конечно, нет”, - сказала она, отвечая с мягкостью, которой я не получил бы ни от кого другого. Мягкость, которой я определенно не заслуживал. “Но… Теперь я понимаю, что ты не можешь продолжать останавливать это. Это произойдет. И я не первый и не последний человек в мире, с которым это произойдет. Я думаю, ты знаешь это, наверное, лучше, чем кто-либо другой.

Невероятно, но моя душа сжалась еще туже, сжавшись до размеров камешка.

“ Я тоже не хочу, чтобы у вас были неприятности, ” сказала она. “ Ни у кого из вас. Особенно из—за меня...

“Это моих рук дело”, - сказал я ей.

“И я рада, что ты это сделал”, - сказала она, шокировав меня. “Если бы ты не спас меня на том балконе, я имею в виду - я бы не получил этого дополнительного времени. И… Я бы не узнала тебя получше. ” Болезненная улыбка Хелены дрогнула, как будто она не собиралась произносить это вслух. Взволнованная, она указала на Флору и Иоганна. “В - любой из вас. Кроме того, какой еще есть выбор?”

Другой вариант — единственный осуществимый вариант — заключался в том, чтобы сдаться самому, действие, которое, по крайней мере, гарантировало бы, что освобождение души Хелены ляжет на плечи кого-то другого.

Я не хотел забирать душу Хелены. Но с другой стороны,… Я тоже не хотел, чтобы это делал кто-то другой.

Принять это предложение, согласиться с этим планом — казалось, что решение уже было принято за меня.

Но тогда… мог ли я вообще принять это решение?

Хелена сказала, что это то, чего она хотела, и, возможно, так оно и было, но, узнав ее хотя бы немного, я бы не стал отрицать, что она могла согласиться на что-то, потому что считала, что это будет в наилучших интересах других. В данном случае, Иоганн, Флора... и я.

- Я хотел бы перекинуться парой слов со своими товарищами, - сказал я ей.

“ Компаньоны, - тихо повторила она, отступая от меня. “Они сказали, что они твоя семья”.

Я не смела пошевелиться. Я не могла позволить никому увидеть. Какой беспомощной я себя чувствовала.

Или угадай, как сильно я нуждался в них всех.

С задумчивой улыбкой, как будто она одна могла почувствовать надвигающийся взрыв внутри меня, Хелена двинулась прочь, направляясь ко входу в мои покои. И то, что она была готова вернуться в клетку, в которую я ее посадил, говорило о многом. Верь, что я не посажу ее в тюрьму — не попытаюсь посадить ее — во второй раз.

“ Эй, Хелена, ” позвала Флора, и библиотекарша остановилась, оглядываясь через плечо на фею. - На что это похоже там, внизу? Грим никогда никого из нас не подводил. Никогда.