Дверь распахнулась, и я отпрыгнула назад, когда она широко распахнулась, открывая прямоугольник чистейшей черноты, с которым я когда-либо сталкивалась.

- Елки-палки, - прошептал я, - это сработало.

Я негромко поаплодировал сам себе за то, что разгадал этот трюк, но затем мое волнение вернулось.

В то время как я хотел уйти, исследовать окрестности, тихий внутренний голос предупредил меня оставаться на месте, где, по словам Грима, было “безопасно”.

Но затем до меня донеслись странные голоса. Приглушенные и отдающиеся эхом, они доносились сверху — один мужчина, другая женщина, оба с сильным акцентом.

Их слова доносились искаженно — по крайней мере, до тех пор, пока я не очутился на краю темноты.

“— определенно, я не ожидала, что это произойдет в этом столетии”, - произнес женский голос с сильным шотландским акцентом, певучим и музыкальным. “Удачный поворот для бухгалтерии”.

“Хорошая новость в том, что на данный момент мы сделали все, что могли”, - ответил мужчина, и я определил его немецкий акцент. “Возможно, когда он вернется и мы расскажем ему, что мы сделали, мы получим ответы. Однако вполне вероятно, что он ни в чем не признается и будет настаивать на продолжении того плана, который разработал в своей костяной голове.

“ Твердолобый Грим, ” пропел третий голос, тоже мужской. - Не хотел бы я быть на его месте.

— Вечно ты, черт возьми, волк-одиночка, - проворчала женщина - или девушка?

“Связанный и решивший стать самостоятельным островом”, - согласился первый мужской голос.

- Если бы только мы могли поговорить с этой девушкой.

Под “девушкой” она, должно быть, имела в виду меня.

“Грим-Грим нашел хорошенькую птичку”, - пропел третий голос.

Собравшись с духом, я протянула дрожащую руку в темноту и резко втянула воздух, когда мои пальцы наткнулись на каменную стену. Затем, набравшись еще храбрости, я пошарил ногой, пока не наткнулся на каменную ступеньку.

“Признаюсь, мне тоже любопытно”, - сказал мужчина с немецким акцентом. “Такой поворот событий столь же неожидан, сколь и беспрецедентен. Особенно когда дело касается Грима.

“Ты говоришь мне!” - воскликнула девушка, хотя они оба замолчали, когда я начал подниматься, их разговор прервал низкий скат камня.

“Иоганн, смотри! ” пискнула девушка, когда луч света прорезал полумрак наверху, открывая винтовую каменную лестницу, по которой я сейчас поднимался. - Мне показалось, ты сказал, что Грим ушел.

“Он это сделал”, - сказал мужчина. “Вы видите, что его косы нет в руках статуи”.

-Алло?-спросиля. - Позвал я, добравшись до верха лестницы, как раз перед тем, как сунуть голову в огромную куполообразную комнату, в центре которой за столом писца сидел маленький старичок в знакомой козырьке "Макдоналдса", а на его плече восседал огромный и великолепный ворон. Рядом с ним стояла босоногая, рыжеволосая и остроухая девочка-подросток в костюме феи. У ее ног стоял старомодный фонарь, его стекла горели ярко-зеленым светом, который искрился и вспыхивал при моем появлении. Хотя фонарь раскачивался и дребезжал, ни девушка, ни мужчина, ни птица не обращали на это внимания.

Вместо этого они уставились на меня, разинув рты.

“ Лош! Девушка уперла руки в бедра. “Ты такая хорошенькая, не так ли?”

“Я же тебе говорил”, - сказала птица, кивнув мне головой, выдавая себя за источник третьего голоса. “Грим Грим поймал хорошенькую птичку. Самая странная вещь, которую мы когда-либо слышали”.

“I’m… Хелена, - сказал я, что заставило девушку ухмыльнуться.

“Добро пожаловать, Елена”, - сказал мужчина, и его голос слабым эхом отозвался в огромном зале. “В Священные залы”.

23

23

МРАЧНЫЙ

A Раскат смеха прорезал тишину, когда я шла по коридору, ведущему к бассейнам, высокий и легкий звук заставил меня насторожиться.

Я развернулась, затем вновь сформировалась в водовороте черного тумана в комнате Бассейнов, и мой взгляд сразу же нашел обладательницу этого смеха - именно ту женщину, которую я подозревала.

Елена.

Пораженный моим появлением, Плутон каркнул и в панике взлетел со своего насеста. Он пролетел мимо Хелены, которая смело, как дневной свет, стояла в центре комнаты с Флорой и Иоганном — единственным из троих, кто не перестал улыбаться при моем внезапном появлении.

- А, Грим, - сказал Иоганн, - мы ждали тебя.

Ждешь... меня?

Сделав один круг по комнате, Плутон вернулся к Иоганну, прежде чем приземлиться ему на плечо. “Дом Грима. На этот раз он один.

Мой взгляд метался между ними, пока я пытался придумать ответ для этого собрания. Как Хелена выбралась из моей квартиры? О чем они все вместе так разговаривали, как будто у них было гребаное собрание преподавателей? И почему она просто стояла здесь, на виду? Что, если Седрик вернется?

И Иоганн...

“Где ты взял эту шляпу?” Прорычал я, указывая костлявым пальцем.