“ О, я не— - Хелена спохватилась. Она окинула взглядом мою одетую в черное фигуру, а затем прочистила горло. “ Я имею в виду, спасибо. Она присела в легчайшем реверансе, прежде чем ткнуть в меня большим пальцем. “Он - Смерть С Косой, а я детский библиотекарь”.

Хелена нервно, пронзительно хихикнула, делясь внутренней шуткой только с самой собой.

Брайс одобрительно кивнул. “Поговорим о паре абсолютной власти”.

Властная пара?

Я бросила на него сердитый взгляд, и он сглотнул.

“Да, итак, ч-что я могу тебе предложить?” - спросил он, снова сосредоточившись на экране компьютера.

Хелена смерила меня укоризненным взглядом, затем повернулась к Брайсу, рука которого дрожала, когда он нависал над сенсорным экраном.

“Куриные наггетсы с удовольствием" Означает — я имею в виду еду, - сказала Хелена. “Еду, а не имею в виду. Приятного застолья. Не в смысле застолья. ” Она выложила на стойку сумочку в форме тыквы. “ С шоколадным молочным коктейлем. И... Она указала на меня. “Все, что захочет мой ... кавалер”.

Я сердито посмотрела на нее сверху вниз, в то время как Брайс поднял обе брови, глядя на меня.

Как будто он молча спрашивал себя —и меня, — как я стал таким везучим ублюдком.

Но она просто пыталась заставить нас казаться более естественными. Как я поступил с полицейским.

Кроме того, она серьезно только что заказала себе детское питание? И всего секунду назад это была оговорка по Фрейду? Неужели она действительно считала меня злым?

Я не был груб с ребенком. С другой стороны, может быть, я мог бы быть лучше.

Но если у нас должно было быть свидание — фальшивое или нет, — какого черта она рылась в своей сумочке?

“Маленький кофе”, - сказал я парню. “Черный”.

“Это не угощение”, - разочарованно пробормотала Хелена, вытаскивая дрожащими пальцами свой бумажник.

Мой хмурый взгляд, который я продолжал направлять на Хелену, стал еще мрачнее, когда я достал бумажник, а затем двадцатку, которую протянул Брайсу, прежде чем Хелена успела высвободить десятку.

- Сдачу оставь себе, - сказал я парню, когда он зазвенел наличными.

- Серьезно? - спросил Брайс, просияв.

Я перевела взгляд на него, и он наклонил голову, глаза скрылись за козырьком шляпы, его улыбка погасла, пока он пытался разыграть счет.

-Очень серьезно, - пробормотал он себе под нос.

И вот она — одна из слишком многочисленных, чтобы сосчитать, причин, по которым я никогда не принимал человеческий облик. Я не вписывался. Я не мог. И попытки всегда вызывали у всех, включая меня, гребаный дискомфорт.

“Спасибо”, - прошептала Хелена в мою сторону, соскальзывая вниз, где другой сотрудник поставил перед ней пластмассовое ведерко "Джек о'лантерн" и бумажный стаканчик с ее молочным коктейлем. За ним последовал мой кофе. “ Ты не должен был этого делать. Я бы угостил тебя кофе, но, кстати, та двадцатка, которую ты ему дала, выглядела так, словно была из девяностых.

Потому что, вероятно, так и было, поскольку, скорее всего, это был последний раз, когда я заполнял эту форму и, следовательно, мне были нужны наличные для чего-либо.

- Значит ли это, что вы происходите из “старых денег”? — спросила она, затем рассмеялась, глядя на меня, и ее улыбка — какой бы неожиданной она ни была - разрушила что-то внутри меня.

Я отвел взгляд, потому что, лишенный скрывающего святость капюшона, я не мог просто стоять и пялиться на эту улыбку, как тогда, когда она сверкнула в мою сторону в первый раз. В последний раз...

Тогда мы были на том балконе — месте ее кончины. Смерти, которая так и не произошла, потому что я этого не допустил. Потому что я остановил это.

Эта улыбка. Она что-то сделала со мной тогда, и она что-то делала со мной сейчас.

За исключением того, что этого не должно было случиться. Я определенно не должен был этого допустить.

“ П-извини, - сказала Хелена, прежде чем протиснуться мимо меня, - я так шучу, когда нервничаю. И ... когда я не нервничаю. Я... просто займу нам столик. Смотри, вон тот, который горит.

Отлично. Больше света. Как раз то, что мне было нужно.

Я взяла свой кофе и последовала за Хеленой к длинному плоскому белому столу, на котором действительно была расставлена сетка круглых светильников, меняющих цвет и рисунок.

Потому что, конечно, так оно и было.

Хелена, которая скользнула в кабинку, уже разбила лагерь, выгрузив все в маленькое пластиковое ведерко, поэтому я занял место напротив нее, то, из которого мне была хорошо видна дверь, через которую мы вошли.

Я ставлю свой кофе на стол, разбираясь с отвлекающим световым шоу в перерывах между наблюдением за дверью позади нее и за той, что позади меня.

Сидеть между двумя общественными входами за освещенным столиком посреди ресторана быстрого питания?

Почему бы мне просто не послать сигнальную ракету Седрику, пока я этим занимаюсь?