“Ты отправил тебя туда”, - сказал Седрик мягким, даже добрым голосом. “Черная Впадина, у нее нет настоящего хранителя. Это место, куда попадают души, когда они ... повреждены до невозможности восстановления. Но только потому, что они отказываются от вмешательства. Они идут туда, потому что не могут пойти никуда больше. Души Черной Впадины. Внутри они не сталкиваются ни с какой тьмой, кроме своей собственной — но это все по их выбору ”.

“Я бы застрял там, если бы не Хелена”, - сказал Грим, все еще сердитый.

Прошло несколько секунд, прежде чем Седрик ответил. Когда он ответил, то заговорил с мягкостью, на которую я и представить не могла, что он способен. “Полностью моя точка зрения”.

Грим отвел взгляд, как будто получил удар, как будто сострадание Седрика ранило сильнее, чем все, что он делал Гриму раньше, и теперь он отказывался встречаться с кем—либо взглядом, включая мой.

- Хелена связалась с тобой, ” подчеркнул Седрик. “В одно мгновение разрушил непроницаемые барьеры, которые ты воздвиг вокруг своей души — те, за которые я потратил годы, просто пытаясь заглянуть за их пределы”.

-Она не пыталась меня задеть, - проворчал Грим.

“ В том-то и дело, ” сказал Седрик. “ Я тоже не пытался. Как и все остальные,… Я просто пытался.

Грим нахмурился еще сильнее. Он снова замолчал. Возможно, потому, что все еще был зол. Или, может быть, потому, что он размышлял об этом.

“ Тебе покажется интересным, ” сказал Седрик, “ что леди Ред, романтик в душе, пришла в особый восторг от мысли, что у тебя могут быть чувства к кому-то. Впрочем, ты знаешь правила не хуже меня. Правда, ты уже нарушил их к тому времени, когда я довел твое предполагаемое преступление до сведения Немногих. Но ... Никто не хотел твоего увольнения так сильно, как они хотели тебя… Бесплатно. Как вы знаете, быстрая стрельба отправила бы вас прямиком в Черную Впадину, куда вы всегда направлялись. Не из-за какого-либо проступка, заметьте, а скорее из-за недостатка благодати, которую вы, казалось, — чудесным образом и несмотря на ваше молчаливое поведение — даровали всем остальным вокруг вас. Всем, кроме вас самих. И, если можно так выразиться ... я. Возможно, потому, что забота обо мне означала, что ты будешь чувствовать некоторую ответственность по отношению ко мне. И эта перспектива слишком сильно напомнила тебе о твоих предполагаемых недостатках. Как бы то ни было, кто знает, как долго вы бы настаивали на том, чтобы оставаться в этом Бассейне? Однако, если бы вас можно было побудить пойти на шаг или два дальше в своих правонарушениях — и, возможно, ну, немного повзрослеть в процессе, — можно было бы применить более творческое ”наказание" ".

“ Ты разыграл меня? ” прорычал Грим, несколько и мило упустив суть. Или, может быть, просто притворяясь.

“Я был не единственным”, - ответил Седрик. “Немногие… Что ж, по моей просьбе они могли бы разыграть несколько сценариев ... инсценировав один-два звонка душе Хелены, инсценировав несколько ... инцидентов. Леди Рэд с лифтом… Леди Грин с поездом. Сэр Блу, как вы, возможно, догадались, подбросил записку. Потому что факт оставался фактом. Несмотря ни на что, вам все равно пришлось встретиться лицом к лицу с собственной тенью. И немногие — они согласились со мной, что Хелена была единственным человеком, который мог хотя бы начать искушать вас выбраться из вашей собственной тьмы. Потому что до нее вы не могли увидеть свет. Даже твой собственный.

Рука Грима метнулась, чтобы схватить Седрика за воротник, и он процедил следующие слова сквозь зубы. “Ты пытался убить ее гребаным книгомобилем!”

Седрик поднял руки в перчатках. - Я просто поднял небольшой шум.

“ Маленький! ” взревел Грим. “Третья улица была гребаной зоной боевых действий”.

“Большинство машин были фантазиями”, - сказал Седрик. “И я мог бы послать за ней несколько машин, включая тот колоссальный автобус, но я всей душой верил в то, что ты не позволишь мне — или какой-либо другой существующей силе — тронуть волос на голове Хелены. Включая, как вы сказали, книгомобиль.

-А как же чертов “Макдоналдс”? - взревел Грим.

Седрик усмехнулся. “Пожалуйста. Если бы я хотел быть настоящей угрозой, я бы устроил засаду получше, чем эта. Весь этот разгром. Да будет тебе известно, мне это причинило боль больше, чем тебе.

“ Каким гребаным образом? - Спросил Грим.

“Помимо того, что мне свернули шею, ” сказал он, - я не знал, что зеркальные призраки сделают то, что они сделали. В тот момент, благодаря моему огромному набору талантов, мне удалось сохранить свою дьявольскую маску на месте, но… Я не наслаждался твоей очевидной болью. Совсем наоборот.

“Твой шрам кровоточил не из-за этого”, - сказал Грим, отпихивая Седрика, хотя и отпустил его.

Я не знал, о каком шраме он говорил, но Седрик знал. Неловкая улыбка промелькнула на лице волшебника, когда он вытянул шею.

- Если бы ты мне был безразличен, Грим, - сказал Седрик, - я бы не пытался притворяться, что так ненасытно хочу убить твою возлюбленную.