Я подскочила и увидела Седрика рядом с нами. Грим схватил меня и оттолкнул за спину.

- Вы двое готовы идти? - спросил Седрик, ухмыльнувшись Гриму, и изменнический взмах его белокурых волос наполовину скрыл один глаз, даже более озорной, чем обычно.

“ Хелена едет домой, ” сказал Грим. - И ты собираешься позволить ей.

- Я собираюсь сопровождать ее, ” поправил Седрик. “Ты тоже”.

- Я не собираюсь возвращаться в этот Бассейн.

“ Честно говоря, ” сказал Седрик, “ благодаря мисс Харт я больше не уверен, что ты бы туда пошла. Но это к делу не относится, и меня это больше не касается. По крайней мере, не в ближайшее время.

- О чем ты там болтаешь? - прорычал Грим.

“О, если я должен тебе это объяснить”, - сказал Седрик, закатывая глаза. “Я решил наказать тебя кое—чем гораздо худшим, чем смерть -жизнью. Всю оставшуюся жизнь, которую тебе так и не довелось прожить после того, как ты надел плащ и косу.

- Что? - рявкнул Грим.

“Мы с немногими чувствовали, что это научит вас”, - сказал он. “Если ты так сильно хотел вмешиваться в дела живых, то вмешайся сейчас, ты должен это сделать”.

- В твоих словах нет никакого смысла, - прорычал Грим, даже когда я наклонила голову, услышав это, надежда зародилась в моей груди, заставляя сердце трепетать.

“Ты возвращаешься в страну живых”, - сказал Седрик. “В обозримом будущем. Что означает, что ты должен найти новую работу. Жизнь, пока ты этим занимаешься. Бог свидетель, ты нуждался в чем-то подобном уже почти столетия ”.

“Это шутка”, - сказал Грим, хотя я уже начал думать, что… это не так. “Ты играешь со мной”.

“ Больше нет, ” сказал Седрик. “ Просто прими подарок, Грим. Локсли. Рен. Могу я называть тебя Рен? Считайте это чем-то вроде давно просроченного возврата налогов, если это поможет вам подсчитать ”.

- Я никуда не пойду без Хелены, - отрезал он.

- Что сработало, - сказал Седрик, - поскольку мне было приказано сопроводить тебя из Священных Чертогов так же, как и ее. Людям — живым людям — сюда вход воспрещен. Ты это знаешь.

“ Хелена - Избранница, ” возразил Грим. — Если ты думаешь...

“ Насчет этого, ” сказал Седрик. - Ты был прав, когда обвинил меня в том, что я последовал за тобой на ту вечеринку. Наблюдая из окна третьего этажа, я действительно был свидетелем всего, что произошло на том балконе. Не на шутку пораженный, я поспешил обратно сюда и сразу же рассказал леди Ред о том, что я стал свидетелем — своего рода чуда. Кто-то, человек из всех созданий, достучался до тебя.

“ О чем ты говоришь? требовательно спросил Грим.

“Я столько раз пытался помочь тебе”, - сказал Седрик. “Однако, под каким углом я ни пытался, я никогда не мог подобраться достаточно близко, чтобы хотя бы начать доставать тебя. Видишь ли, это было моей задачей. В обмен на убежище в Священных Залах я согласился попытаться уговорить тебя двигаться дальше. Немногие... у них не было к тебе претензий. Ты хорошо делал свою работу. Слишком хорошо. Ты стал машиной, Грим. Ты забыл, каково это - жить. И это сделало вас эффективным проводником смерти. Но это также превратило вас в, простите за термин, ходячего мертвеца. Я никогда не хотел причинить тебе боль, но, в конечном счете, леди Ред помогла мне увидеть, что восстановление твоей бессмертной души — и моей собственной — было истинной целью. И в конце концов я пришел к выводу, что не прочь сыграть роль злодея, если это то, что вам нужно. И когда я последовал за тобой на ту вечеринку той ночью, когда я увидел, как эта женщина сделала то, чего я — или любой из нас — не смог сделать, тронуть твое сердце, я понял, что именно эту роль мне придется сыграть ”.

- Я знал, что ты, блядь, следил за мной, ” прорычал Грим, но я схватил его за руку и сжал, надеясь успокоить его. Седрик не столько пытался подорвать его авторитет, сколько пытался это сделать… что?

Я не могу сказать наверняка. По крайней мере, пока.

“ Ты знала? - Спросил Грим, взглянув на Флору, а затем на Иоганна. Он даже посмотрел на птицу.

“ Они не знали, ” сказал Седрик, заговорив раньше, чем кто-либо из них успел это сделать. “ Они не могли. Узы, которые связывают вас четверых, были слишком драгоценны, чтобы их нарушать. Если я стану твоим противником, что ж, тогда тебе определенно понадобятся друзья.

Седрик снова ухмыльнулся, как всегда высокомерно.

“ Но почему? ” спросил Грим. - И все это только для того, чтобы занять мое место?

“Как я уже сказал, ” ответил Седрик, “ занять твое место было и всегда оставалось второстепенным по отношению к цели спасения твоей души. Это то, что Немногие поручили мне в обмен на убежище и потенциальное освобождение моей собственной души. Они тоже беспокоились о тебе.

- Невозможно, - усмехнулся Грим.

“И все же это правда”, - возразил Седрик. “И твое пребывание в Черной Впадине должно тебе это сказать”.

“ Зачем они послали меня туда? взревел Грим.