Так долго я винила себя за то, что бросила Финеаса. Но в "Черном бассейне" Хелена подчеркнула, что альтернатива, единственный другой выбор, все равно привел бы к тому, что мы с моим племянником были бы разлучены.

У меня не было выбора. Тот, который я сделал… Для меня это было единственным.

Я мог бы сожалеть о последствиях, не сожалея о самом выборе.

Хелена показала мне это.

“То, как Грим оказался в своей роли, не имеет значения”, - сказал сэр Уайт, протягивая ко мне руку с серебряными когтями и раскрытой ладонью. “То, что он нарушил эту клятву, имеет значение только для немногих. Мы согласны, и наше решение принято. Ренвик Локсли, ты отныне и навсегда будешь лишен своего титула, своей роли, своей косы и своего места здесь, в Священных Залах”.

Один за другим сэр Синий, леди Рэд и леди Грин тоже подняли ладони, направив на меня свои руки в перчатках, когда цветной свет закружился в этих ладонях, энергия нарастала, проясняясь, усиливаясь.

“Нет!” — закричала Хелена, обнимая меня, как будто это могло остановить взрыв - или спасти меня от лучей, которые били в меня со всех сторон.

Где-то Плутон снова начал каркать, панические крики эхом перекрывали внезапный рев в моих ушах, когда четыре энергии, белая, красная, синяя и зеленая, нырнули в меня, пронеслись сквозь меня, а затем — как одна — вышли из меня. Волна силы сорвала с меня мантию, плащ, капюшон, косу и скелет, оставив меня стоять там в моем человеческом воплощении, одетым в ботинки, рваные джинсы, кожаную куртку и футболку.

Затем немногие перенесли прицел этих рук и этой энергии на Седрика, который приветствовал взрыв с распростертыми объятиями.

Стиснув зубы, я с ненавистью посмотрела на него, когда моя бывшая мантия окутала его, ткань и туман танцевали с потрескивающей зеленой энергией магии его волшебника, окутывая его.

Он ухмыльнулся, затем мрачно рассмеялся, когда моя коса материализовалась в его руке в тот момент, когда он, как я делал много раз до этого, вызвал инструмент — оружие - из эфира. Этот смех стал громче, когда его окутал зеленоватый дым, развевающиеся лохмотья одежды, его фигура меняла свой человеческий облик на новый скелет.

Хелена захныкала, прижимаясь ко мне. Повернувшись к ней, я притянул ее ближе, заключая в объятия. Я крепко сжал ее, слишком хорошо осознавая тот факт, что мы были в нескольких шагах от того, чтобы — так или иначе, или, возможно, даже всеми способами — быть разлученными навсегда.

Седрик расхохотался, дым его собственной сущности поднимался и обвивался вокруг него, танцуя со светящейся, фосфоресцирующей ядовито-зеленой магией, которая освещала его теперь получеловеческое, наполовину скелетообразное тело, превращая его в ужасающую фигуру с еще большей силой, чем я когда-либо обладал.

Пока он упивался своей победой и этим актом возмездия, первым среди многих, на которые он теперь был обязан заявить права, каждая из фигур Немногих сжалась в цветные шары. Один за другим они бросились обратно к своим Бассейнам, нырнули в воду и исчезли.

Но куда они направлялись?

Это. Это был глупый вопрос.

Они возвращались в свои владения.

Потому что их работа здесь была выполнена.

Мое наказание? Судьба Елены?

Казалось, что немногие сочли нужным оставить эти предметы в теперь уже весьма умелых руках новейшего в мире Мрачного Жнеца.

A Настоящий напыщенный псих.

53

53

ЕЛЕНА

Я могла только с ужасом смотреть, как Седрик наслаждается своей победой, его мрачное хихиканье напоминало хихиканье отвратительного волшебника, а теперь и руки смерти, которым он стал.

Однако, как только они поднялись в воздух, вызванные Седриком ветры стихли.

Его недавно приобретенные одежды из чистой тьмы окутали его, его облик снова стал полностью человеческим, и его магия тоже успокоилась, искры и вспышки молниеподобной энергии, шипевшие до этого, как и смех его злодея, резко прекратились в тот момент, когда он с громким щелчком.

На мгновение воцарилась абсолютная тишина, во время которой все мы смотрели на него с пугливым ужасом.

Затем на его лице появилась более искренняя улыбка, чем я видела у него раньше.

“Я всегда хотел это сделать —на законных основаниях”, - промурлыкал он.

Я развернулась, чтобы защититься спиной к Гриму, который, схватив меня за плечи, развернул лицом к себе, прежде чем оттащить от Седрика.

“ Что ты делаешь? требовательно спросил он, глядя на меня сверху вниз.

“Защищаю тебя”, - ответил я. “И даю отпор хулигану”.

- Дай мне поговорить с ним, - прохрипел он.

“Без обид, Грим, - сказал я, - но пока все идет не так хорошо. Слушай, у меня есть идея”.

“ Идея? он зарычал. - Что значит “у тебя есть идея”?

- Ну, я собирался попробовать поторговаться.

“С чем? Читательские билеты уже бесплатны”.

“Я знаю много людей со связями”, - сказал я ему. “Люди, занимающиеся редкими книгами. Он, кажется, из тех, кто ... ах!”