Это немного похоже на расставание, хотя, по крайней мере, с Таниэлем она не испытывала никаких противоречий по поводу того, чтобы покончить с этим. То, что осталось после выплаты гонораров адвокатам, было острым, ошеломляющим одиночеством. Она бы солгала, если бы сказала, что иногда не передумывает — в основном, когда она все еще бодрствует в два часа ночи, а Джанет крепко спит на своих легких, — хотя бы потому, что какой-нибудь шум может сделать тишину более терпимой.

“Наверное, я думала, что, как только они перестанут быть моими менеджерами, они могут снова стать моими родителями?” Она зацепляется ногой за камень, ей требуется мгновение, чтобы выпрямиться. Боже, это звучит по-идиотски, когда она произносит это вслух. Эти две вещи были переплетены слишком долго — они, вероятно, даже не помнят, как быть родителями. “Что я узнаю, так это то, что я был крайне неправ во многих вещах”.

“Ты выздоравливаешь”, - говорит Бетти. “Конечно, это будет процесс”.

У Рамоны на бедре жужжит телефон. Обычно она выключает его во время сеансов, но пришло одно конкретное электронное письмо, которого она ждала. Электронное письмо, полностью не связанное с ее прошлой жизнью.

Нажимая на уведомление, она безуспешно пытается сдержать улыбку.

“Я в деле”, - говорит она на головокружительном выдохе, снова сканируя глазами экран, чтобы убедиться, что она все правильно читает. И да, это так. “Все документы были оформлены. Я официально выпускница Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе ”.

“Что, они ждали твоих результатов SAT?” Рамона толкает ее локтем, но Бетти визжит и тянется к ней, чтобы обнять. “Моя маленькая студентка колледжа! Я так рада за тебя — почему я вдруг чувствую себя гордой мамой?”

За последние шесть месяцев она часами обсуждала это с Бетти. Она всегда восхищалась тем, как Бетти нашла свою страсть — она всю свою жизнь готовилась стать балериной, но травма в конце средней школы вынудила ее пойти другим путем. Постепенно восстанавливая силы в тренажерном зале, она открыла для себя то, что любила больше, чем балет, и решила, что хочет помогать другим людям чувствовать силу в своем теле.

У Рамоны нет подобной истории происхождения. Вопрос в том, что теперь? это билось в ее мозгу еще до Милуоки, потому что поначалу у нее не было конкретного плана. Все, чего она хотела, это уйти, а потом, когда давление спадет, возможно, у нее будет время подумать об этом.

Поэтому она вела дневник, медитировала и долго принимала ванны с ароматом лаванды, пока не появилась идея, настолько смехотворно очевидная, что она не могла поверить, что она не пришла ей в голову сразу.

Больше всего на свете она всегда чувствовала, что пропустила школу. И хотя очевидно, что она не может вернуться в среднюю школу ... она могла бы поступить в колледж.

Когда через две недели начнется осенняя четверть, она будет первокурсницей Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и все ее нервы затмеваются волнением от возможности заняться чем-то совершенно другим. Она испытывает странную ностальгию по своему образованию, несмотря на то, что у нее были только онлайн-классы и репетиторы на съемочной площадке. Несмотря на то, что она играла на аренах по всему миру, ее мировоззрение по-прежнему кажется ограниченным. Узкое зрение, но для ее мозга. Она жаждет домашних заданий, учителей, тестов, структурыи возможности впервые в жизни беспокоиться только о себе.

Если Рамона когда-нибудь собирается выяснить, что произойдет дальше, она убеждена, что это произойдет там.

“ Ты будешь очаровательно смотреться в голубом с золотом. Бетти приподнимает бровь. - С другой стороны, ты в чем-нибудь плохо выглядишь?

“ Шартрез, ” говорит Рамона, ее мысли все еще кружатся. Колледж. Она наконец-то поступит в колледж. “И то белое авангардное платье, которое я надела на свой первый Met Gala, о котором никто из моей команды, казалось, не догадывался, выглядело как туалет, пока на следующий день я не стала мемом до смерти. Кстати о... Рамона кивает в сторону сомнительного туалета впереди и сворачивает с тропинки.

Ни в одной ванной комнате на открытом воздухе нет красивого зеркала — вероятно, это прописано в законе ООН, — и все же это не мешает ей рассматривать свое слегка искаженное отражение, когда она моет руки. Она старается не зацикливаться на каждом несовершенстве, которое Диэнн заметила бы сразу. Сухая кожа на ее лбу, жирная кожа вдоль носа, какие короткие у нее ресницы без туши или наращенных ресниц.

Вот и весь прогресс. Ей неприятно, что она это замечает — она тренируется, ей не положено выглядеть сексуально — но разве это не было целью каждого вечера на сцене, независимо от того, насколько она была мокрой от пота? Перед началом занятий она закажет уход за лицом. Подстричься.

Выходя из ванной, она замечает двух девушек, застенчиво приближающихся к Бетти, и на мгновение Рамона застывает на месте.