Дин Экхарт продолжает и продолжает, и Нику ничего не остается, как согласиться с ней. Потому что он знает, он знает, что это была плохая идея с самого начала.

Она заканчивает встречу озабоченностью, окутанной ее страхом перед технологиями: “И ... вы уверены, что соблюдаете безопасность? В наши дни в Интернете много страшных людей ...”

Он уверяет ее, что так оно и есть. Его адрес нигде публично не указан, и пока есть его офис, либо он чувствует себя в безопасности из—за своего незнания того, на что способны другие люди, либо никто из суперфанов Рамоны не заботится о том, чтобы встретиться с ним лично - хотя, по общему признанию, это пугающая мысль.

Так что он отделывается предупреждением. Вероятно, он заслуживает худшего.

И все же в этом есть доля ярости. Тот факт, что Рамона не может выйти из дома, не попав в новости. Тот факт, что кто-то тайно сделал эти фотографии так, что никто из них не догадался. Это кажется таким коварным, что его немного подташнивает, и он не может поверить, что она жила с этим большую часть своей жизни.

Выходя из кабинета Экхарта, он чувствует себя примерно двухфутовым.

Может быть, сейчас он слишком параноик, но шепотки, кажется, преследуют его по всему зданию. Приглушенные разговоры и отводимые взгляды. Он слышит имя Рамоны из уст своих коллег, и каждый раз что-то глубоко внутри него сжимается.

Он заходит выпить кофе перед уроком, надеясь, что кофеин прочистит ему голову.

Нам нужно какое-то время держаться на расстоянии, - он пишет Рамоне, стоя в очереди в ближайшее кафе на территории кампуса, подтверждая то, о чем они говорили на дне открытых дверей, ненавидя себя за это. Мне так жаль.

Следующая четверть не должна казаться такой уж далекой, сейчас начало ноября. Финалы через месяц. Если Рамона регулярно проверяет студенческий портал, она должна видеть, что ее оценки значительно улучшились. Он надеется, что она гордится собой.

Рядом с тобой я чувствую себя нормально, сказала она в тот день в библиотеке. Он тоже чувствует что-то из этого, то, чего втайне жаждал весь последний год. Ему нравилось, чем бы они ни занимались, даже до того, как это снова стало физическим в те слишком короткие, идеальные моменты.

Теперь она официально запрещена с заглавной буквы F.

Рамона: Я понимаю.

Я не уверен, смог бы я жить в мире с самим собой, если бы поставил под угрозу твою работу.

Мысль о том, что она чувствует себя дерьмово из-за этого, когда какой-то другой идиот виноват в том, что она не может выйти на улицу без того, чтобы это не попало в заголовки газет, абсолютно убивает его.

Он печатает, удаляет. Печатает. Удаляет. Ее слова звучат слишком рационально. Что, он думал, она будет плакать из-за того, что им нужно перестать проводить время вместе? Это никогда не было чем-то настоящим.

Бариста зовет его по имени, и он идет за своим латте, встречаясь взглядом с женщиной лет тридцати, которая берет свой кофе.

“ Ник Наварро? ” спрашивает она, и беспокойство пробегает у него по спине. - Хочешь верь, хочешь нет, но ты именно тот человек, которого я ищу.

“Звучит... зловеще”.

Она одаривает его широкой улыбкой. В джинсах и жилетке на молнии она легко могла бы сойти за кого-нибудь из сотрудников Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. “ Не обязательно. Дженни Грант. Я пишу для Us Weekly.” Улыбка не исчезает, когда она оглядывает его, и у него возникает отчетливое ощущение, что его оценивают. За что, он не уверен.

Репортер. Репортер нашел его здесь, на месте работы.

В кафе недостаточно пусто для этого разговора. Он указывает на холл, и она следует за ним туда, все это время кофейная чашка обжигает ему руку, потому что он забыл надеть один из этих рукавов.

“Я бы хотела побольше узнать о твоих отношениях с Рамоной Уайлдер”, - говорит Дженни, когда они выходят на улицу. “Если есть что-то, чем тебе удобно поделиться”.

Он понятия не имеет, что сказать. Никогда не проходил никакой подготовки к этому. Без комментариев— это то, что ты должен сказать, когда хочешь, чтобы тебя оставили в покое?

Но что-то в отказе от комментариев звучит виновато, как будто ему есть что скрывать. Что он и делает.

Вместо этого он предлагает версию правды. “Она в одном из моих классов”.

“ Как у нее дела? Круглая отличница?

“Я не обсуждаю оценки с другими преподавателями. Это вопрос конфиденциальности университета”.

- Значит, происходит что-то личное?

Нику нужно выбираться из этого. Очевидно, Дженни не знает никаких реальных подробностей, но вдобавок ко всему, это похоже на то, что она поворачивает нож — потому что у него с Рамоной больше не может быть никаких отношений. “Я бы не стал обсуждать выступление ни кого-либо из моих студентов”. Он совершает ошибку, отхлебывая слишком горячий кофе. Морщится. — Послушай, мне не нравится, когда ко мне так обращаются на работе, и...