Поэтому она уходит в комнату ожидания, это место, где она привыкла чувствовать себя в безопасности, представляя, что Петра и ее команда принимают близко к сердцу ее самые лучшие интересы и делают все возможное, чтобы сохранить ее имя незапятнанным. Теперь даже растения с колючими краями кажутся чрезмерно суровыми.

“Рамона?”

Она поворачивается, когда бывшая инди-дарлинг, ставшая популярной звездой мейнстрима, Арли Джей машет ей с другого конца комнаты. “Арли? Срань господня”.

Арли бросается вперед, чтобы обнять ее, ее аромат пачули и зеленого чая дарит мгновенное утешение. У нее есть эта Мать-Земля, мягкая атмосфера кантри и умение наводить по-настоящему катарсический мост. Объятие успокаивает больше, чем должно быть, учитывая, как Рамона волнуется, просто находясь здесь.

“Поздравляю с VMA”, - искренне говорит Рамона.

Арли откидывает локоны светло-рыжих волос с одного плеча таким скромным образом, какого Рамоне никогда не удавалось добиться. “Без тебя было не так”.

Конечно, она просто ведет себя мило. Арли Ярошевич всего на год моложе ее, и во время тура Silhouettes пару лет назад, посвященного альбому, который имел огромный провал, они были практически неразлучны. Сначала the trades называли ее более молодой и хрустящей Кейси Масгрейвз, пока ее прорывной альбом не побил все эти рекорды в начале этого года, и стало ясно, что она не нуждается в сравнении.

“Прошло слишком много времени”, - искренне говорит Арли. “Ты выглядишь потрясающе”.

Жар после оргазма? Рамона удивляется, когда благодарит ее, хотя и не хочет приносить с собой в этот офис мысли о Нике. Ни его идеальный рот, ни кривоватые очки, и уж точно ничего из того, что он делал своими пальцами. Нет, это воспоминание заслуживает того, чтобы его хранили в более безопасном месте, пока она не сможет распаковать его позже и не задумается о том, что оно значит.

Если это вообще что-нибудь значит.

“Надеюсь, ты получаешь все, что тебе нужно”, - продолжает Арли. “Последние несколько лет у тебя просто адский график. Я даже представить себе не могу.

“Твой год тоже не был таким уж спокойным”.

Арли отмахивается от этого, как будто это просто часть работы. Рамона чувствует укол зависти к ее способности справляться с этим лучше, чем она когда-либо могла. Или она просто еще не дошла до грубых моментов — от одной мысли о чем ей сразу становится ужасно, потому что она никому бы такого не пожелала.

Но Арли умна. В ее команде нет членов семьи, и ей каким-то образом удалось избежать подавляющей сексуализации, которая преследовала Рамону с раннего возраста. Хотя она испытывает облегчение за нее, она этого не понимает. Арли объективно сногсшибательна, с ее естественными кудряшками и склонностью к облегающей джинсовой ткани. С самого начала рассказ Рамоны был о взрослении на детском телевидении, о том, что Рамона Уайлдер больше не ребенок и разрешено ли нам по закону называть Рамону Уайлдер горячей? Arlie's в основном занималась музыкой.

Иногда она задается вопросом, был бы кто-нибудь из них таким знаменитым, если бы не был красивым, если бы они не продавали свое горе и свою внешность в одной и той же привлекательной упаковке. Потому что если у человека, который так выглядел, могло быть разбито сердце, то, возможно, жизнь действительно одинаково несправедлива ко всем.

- Что ты делал? - Спрашивает Арли. - Нам всем было любопытно.

- Вообще-то, я учусь в школе.

“Ни хрена себе? Молодец”. Телефон Арли начинает жужжать в ее сумочке, и Рамона даже не может задуматься, сколько у нее непрочитанных сообщений. “Мне нужно бежать, но мы должны как-нибудь пообедать. Догони. Я позвоню тебе”.

“ Абсолютно, - говорит Рамона, чувствуя, как у нее сводит желудок. Обед с девушкой, чья карьера стремительно развивается так же, как ее карьера рушится, даже когда это то, чего она хотела. Она хочет верить, что у них больше общего, чем эта индустрия, что им есть о чем поговорить, кроме музыки, гастролей или того, кто с кем спит.

Она хочет верить, что Арли действительно позвонит ей.

Еще одно объятие, еще один аромат пачули, прежде чем Арли долго впитывает ее. “Ты действительно выглядишь великолепно”, - подтверждает она. “Что бы ты ни делал, это работает”.

Этого общения почти достаточно, чтобы Рамона забыла, зачем она на самом деле здесь, по крайней мере, до тех пор, пока секретарша не назовет ее по имени.

- Петра сейчас примет тебя, - говорит он, и если бы у него была возможность контролировать складки кожи между бровями, она представила, как бы он выглядел недовольным.

Возвращаясь в офис Петры, Рамона проверяет свой телефон. Один пропущенный звонок от ее матери. Она нисколько не сомневается, что речь идет о пьесе Variety, и из всех вещей, о которых она не хочет говорить с Диэнн — о большинстве вещей, на самом деле — это почти первое в списке.

Вероятно, ей следует заблокировать номер, но она не готова к такому решению.