“ Ты уверена, что хочешь это сделать? Петра давит. - Неужели это действительно стоит того, чтобы разрушать его карьеру из-за того, что ты едва помнишь?

“ Уверена, ” твердо говорит Рамона. “ Но мне больше не нужна твоя помощь, если это можно так назвать. Нашим профессиональным отношениям пришел конец.

По правде говоря, ей следовало уволить ее во время их первой встречи по поводу Зандера.

Затем она звонит Арли - давно запоздалый ответ на ее сообщение. Назначает свидание за чашкой кофе и рассказывает ей все, справедливо предполагая, что она сама захочет разорвать свою связь с публицистом.

И если потеря Рамоны едва ли является ударом для агентства Петры, то потеря Арли Джей - это уж точно.

После этого, с помощью профессора уголовного правосудия, с которым дружит Ник, она решает обратиться непосредственно в правоохранительные органы. Срок давности в Калифорнии составляет десять лет, и, возможно, доказательств по делу не будет, но с ее показаниями и показаниями заказчика, возможно, для Зандера могут быть какие-то последствия. Если не юридически, то, по крайней мере, для его карьеры.

Какое-то время она не знала, как примирить защиту девушек, которых она никогда не встречала, с защитой самой себя. Потому что это правда, что признание, скорее всего, будет означать возвращение себя в центр внимания. Но из всех ужасных вещей, которые она пережила за свою карьеру, — косящихся на нее мужчин, мерзких комментариев и вторжений в личную жизнь — жестокого обращения- это единственное, с чем она может бороться.

Она думала, что хочет покончить с этой частью своей жизни.

Чего она на самом деле хочет, так это справедливости.

Через две недели после начала зимней четверти Рамона сидит в приемной детективного бюро. На ней костюм, хотя, вероятно, в этом нет необходимости, и ее отвлекает складка на подоле жакета.

Ник предложил пойти с ней, и после недолгих внутренних споров она согласилась. Она не уверена, насколько неуверенной будет после, хотя надеется, что сможет быть сильной. Когда-то давно она бы подумала, что ей нужно сделать это одной. Что наличие кого-то рядом с ней может означать, что она слаба, неспособна к независимости.

Но она может восстановить контроль над своей жизнью с кем-то, кто любит ее, сидя рядом с ней.

- Что бы ни случилось, - говорит он, сжимая ее руку, - я так чертовски горжусь тобой.

Она сжимает руку в ответ. Шепчет: “Спасибо”.

“Рамона?” Детектив одаривает ее доброй улыбкой. “Мы готовы принять вас”.

—

С размаху Арли Джей представляет самую впечатляющую доску для колбасных изделий, которую Рамона когда-либо видела: не менее дюжины сортов сыра, тончайшие ломтики вяленого мяса, радугу великолепно нарезанных фруктов.

“Я знаю, я знаю”, - говорит она, корча гримасы Рамоне и Бетти, когда ставит его на свой нетронутый стеклянный кофейный столик. - “Я немного перестаралась. Просто у меня редко бывает время быть ведущим, поэтому я хотел сделать что-то особенное ”.

Рамона берет крекер и ломтик бри. “ Выглядит потрясающе. Спасибо.

Бетти согласно кивает и тянется за кусочком прошутто, пока Рамона наливает безалкогольное вино из роскошной бутылки.

Когда Арли пригласила Рамону на девичник, она не совсем понимала, что и думать об этом. Она не была уверена, был ли у нее когда-нибудь девичник с кем-нибудь, кроме своей матери, за исключением того, что они называли блоком программ, ориентированных на женщин, в прайм-тайм, который Greta Life! был частью.

На самом деле, она знает Бетти только благодаря Арли — именно она порекомендовала ее.

“Расскажи мне обо всем, прежде чем я вернусь в турне в следующем месяце”, - говорит Арли, взяв тарелку для себя. Ее кудри собраны высоко на макушке. “ Бетти, что происходит с фургоном-тренажерным залом? Фургон-тренажер?

“ Почти готова, - говорит Бетти, целуя указательный и средний пальцы и похлопывая ими по бицепсу. “Просто жду последнюю установку оборудования, а затем я официально расторгаю договор аренды спортзала”.

“Черт возьми, да”, - говорит Арли. “Подтягиваю задницу и выбираю имена”.

“Раскрываю секрет, откуда у всех у нас такие потрясающие тела”.

Бетти подталкивает ее локтем. “Рамона, баг, ты когда-нибудь слышала, чтобы кто-нибудь действительно произносил слова ”трахающий член"?"

Рамона напускает на себя невинный вид, делает глоток безалкогольного вина. “О, разве я не так должна рекламировать ваши услуги потенциальным клиентам?”

Она откидывается на спинку дивана Арли, удивляясь, как она провела столько лет без такого рода товарищества. Она полна решимости компенсировать как можно больше из них.

Арли поворачивается к Рамоне. “И не то чтобы для этого был элегантный переход ... Но я читал о шоу Зандера в Deadline”.