Рамона очень, очень давно не была в настоящем отпуске. Конечно, она путешествовала, но ни один из туров никогда не был похож на досуг. У нее есть огромная привилегия - она повидала мир, не испытав его по-настоящему. Бразилия, Швейцария, Австралия, Сингапур и сотни мест между ними, и все, чем она может похвастаться, - это своей коллекцией солонок и перечниц.

Этопутешествие с Ником на недельку, где она встретится с его семьей, которую она, естественно, представляет в одинаковых рождественских свитерах и пьющей гоголь-моголь перед пылающим камином, и все остальное домашнее дерьмо, о котором она раньше мечтала? Это другое. То нормальное, чего она всегда жаждала.

Что—то в том, как он пригласил ее -Тебе вообще нужно спрашивать?— заставило ее подумать, что ее присутствие изменит мир к лучшему. Заставил ее думать, что она способна совершать ради него глупые, спонтанные поступки.

Они попадают в пробку на 101-м шоссе, и пока она потягивает сельтерскую и обсуждает, какую песню включить следующей, в поле зрения появляется единственный человек, способный разрушить все хорошее.

Каламитивилль, США, кричит шрифт на рекламном щите. Население: ???

Зандер Пэрриш стоит к камере спиной, повернув голову, чтобы смотреть за пределы кадра, его видимые черты лица искусно запачканы грязью.

По-видимому, самое ожидаемое новое шоу года.

Рамона призывает движение двигаться вперед, но это не снимает напряжения в ее груди. Она изо всех сил пыталась забыть о нем, оставить его в прошлом. В конце концов, он был частью ее прежней жизни.

Но внезапно ее осеняет ужасная мысль. Что он снова может причинить кому-то боль без последствий, как сделал почти десять лет назад.

Он уже это сделал.

Потому что разве не всегда “жертвы верят”, если только преступник не тот, кто людям действительно нравится? Так работает в их отрасли.

Жертва никогда не была частью повествования Рамоны. Она была очаровательной подружкой, горячей молодой поп-звездой, сердитой девушкой. Только последний действительно застрял.

“ Все в порядке? - Спрашивает ее Ник, и она проглатывает правду.

Она никогда не хотела никому рассказывать, но она хочет рассказать ему.

И это определенно кажется слишком серьезным.

“ Расскажи мне о своей семье, ” просит она вместо этого, пытаясь не обращать внимания на давление в мочевом пузыре, потому что, Господи, они всего пятнадцать минут как в машине. “Во что я собираюсь вляпаться?”

- Мои родители, Мигель и Дон. Мои тетя и дядя, ее дочь, жена и их маленькие дети. И, очевидно, Лекси и Одри.

Внезапно мне начинает казаться, что это чертовски много людей. “И все они совершенно не против, что ты приведешь именно меня”.

“Я имею в виду, они могли бы спросить, не является ли это чем-то вроде Загадывания желаний для взрослых”. Рамона толкает его в плечо, и он смеется, ловит ее руку и целует костяшки пальцев. “Мои родители не следят за поп-культурой или вообще за чем-либо из современного. Мой папа каждое утро разгадывает кроссворды в газете и обиделся, когда моя сестра сказала ему, что он может найти их все в Интернете. Мои кузены ... Они действительно впали в ступор, когда я упомянул тебя, но теперь, когда ты прошла все эти тренировки по ведению себя нормально, я уверен, что они даже не узнают тебя.

- Мы будем спать в одной комнате?

Он кивает. - Это нормально?

Они, конечно, провели ночь вместе у нее дома, но делить пространство во время путешествия - это не совсем одно и то же. Она старается не беспокоиться о том, что он подумает, будто у нее уходит слишком много времени на утренние сборы. Или что она привезла слишком много багажа, как в прямом, так и в переносном смысле.

Может быть, когда он проведет с ней все это время, веселье пойдет своим чередом.

“ Зависит от других вариантов. Твой папа симпатичный? - спрашивает она, и он издает полный ужаса стон, который заставляет ее смеяться так сильно, что она втягивает сельтерскую в нос.

Спустя четыре часа и пять пит-стопов он съезжает с автострады.

- Мы ведь еще не пришли к этому, не так ли?

“Нет.” Он паркуется на пыльной, усыпанной галькой дороге, жестом приглашая ее следовать за ним по тропинке к вывеске с надписью "Антиквариат Ады".

В ее груди что-то трепещет, но это не имеет ничего общего с антиквариатом.

“Ник”.

“Я увидел это на карте и не смог удержаться. Вы покупаете их, когда путешествуете, верно? Чтобы было что добавить в свою коллекцию”. То, как он смотрит на нее, морщинки в уголках его глаз, полная гребаная серьезность...

Он такой хороший, этот мужчина, и это заставляет ее бояться, что она никогда не будет достаточно хороша.

—

Теперь, гордая обладательница набора солонок и перечниц в форме лимона и апельсина, Рамона отстегивает ремень безопасности, когда Ник объявляет, что они наконец добрались до салона.