Ник не может поверить, что говорит это, пока слова не слетают с его губ. “Пойдем в домик моей семьи”, - говорит он. “Мамонтовые озера. Мы ездим туда каждый год на Рождество. Это пятичасовая поездка, но она полностью изолирована и расслабляет, к тому же идет снег ”. Когда она не отвечает сразу, он добавляет: “Это не обязательно должно быть серьезно. Это могло бы быть просто... весело.

“ Я не могла, - говорит она, поправляя солнцезащитные очки, и тоска на ее лице заставляет его выдохнуть с облегчением, что он не переступил черту. - Я бы не хотел вам мешать.

“ Ты бы и не удивился. Среди моих тетушек, дядюшек и кузенов каждый год появляется по крайней мере одно новое лицо. На имя Гэри уже поступило приглашение в ”Джетс".

Она сильно прикусывает нижнюю губу - верный признак того, что она сдерживает смех. “Ну, если Гэри собирается...”

“И мы могли бы совершить несколько пеших прогулок по снегу. Настоящий дровяной камин”, - говорит он. “Я уже задавался вопросом, как я собираюсь пережить эту неделю без тебя”.

Ему почти приходится закрыть глаза, когда он представляет это — это слишком мило, Рамона переходит из одной части его жизни в другую. Смотрю, как падает снег. Потягивая из кружек яблочный сидр со специями. Просыпаться рядом с ней каждое утро, засыпать, прижимая ее к себе каждую ночь.

Серьезно ли это, если эти видения вызывают внезапную вспышку боли прямо под ребрами?

- Ты действительно хочешь, чтобы я был там?

Вид ее, застенчивой и застенчивой, превращает вспышку в настоящую боль.

“Рамона, - говорит он, обнимая ее за талию. Он не может поверить, что потратил столько времени, называя ее Уайлдер— ему нравится произносить ее имя. “Тебе вообще нужно спрашивать?”

Он действительно хочет, чтобы она была рядом, но внезапно перестает понимать, какая именно ее версия. Студентка, с которой он случайно спит, о которой он больше никому не может рассказать?

Или девушка, которую он хочет держать за руку на людях?

Она наклоняется и целует его, шепча "О'кей" в кожу его шеи, так нежно, что он почти может притворяться, что ему все равно, какую версию он получит, — пока она рядом.

26

В день выпускного экзамена по психологии Рамона готова.

У нее есть не менее пяти заточенных карандашей № 2 для Скантро, плюс ее любимая ручка для письменной части теста. Ее выпускной по морской биологии был онлайн, что немного разочаровало, так что она благодарна за Поведение, а Мозг работает по старинке.

- Ты же знаешь, - бормочет она себе под нос, прежде чем Ник дает инструкции перевернуть листы с тестами и начать.

И как только ее взгляд скользит по экзамену, карандаш наготове, она понимает ... что знает.

Она знает это, и, выводя буквы, восхищаясь рисунком, который они образуют на ее листе ответов, она не может вспомнить, когда в последний раз так гордилась собой.

—

Когда Ник забирает ее для поездки в Маммот, Рамона отказывается извиняться за то, сколько вещей она упаковала в свой багажник с тысячами восторженных пятизвездочных отзывов, только смущенно пожимает плечами, укладывая вещи в его багажник. Прижимается к нему всем весом тела, чтобы он подошел по размеру.

- А где остальное? Ник шутит, садясь на пассажирское сиденье, а она просто закатывает глаза. В подстаканнике ее ждет огромная бутылка газированной воды.

“Я надеюсь, ты готов остановиться, чтобы я пописала раз двенадцать”, - говорит она, поднимая бутылочку и помахивая ею перед его лицом в качестве предупреждения, хотя такие маленькие жесты каждый раз заставляют ее сердце останавливаться.

“ Я не возражаю. Его лицо становится серьезным, когда он передает ей свой телефон. - При условии, что ты не будешь злоупотреблять обязанностями ди-джея.

Конечно, в этом есть доля юмора: сдать экзамены и на следующий день отправиться в отпуск с профессором. Но есть и чувство свободы. Выдох, что они наконец-то добрались до конца четверти, казалось бы, невредимыми.

В тумане "что теперь будет?"она продолжает думать об их разговоре на озере Голливуд. Говорить ему, что у нее целую вечность не было ничего серьезного, и почти желать...

Что? Чтобы он сделал какую-нибудь грандиозную демонстрацию приверженности?

Они вместе едва ли месяц. Несерьезность - единственное, что имеет смысл. Так что хорошо, что они согласны: им весело. Нет необходимости навешивать на это еще один ярлык. Подтолкнуть его к признанию в том, чего он, возможно, даже не хочет.

В конце четверти Ник тоже кажется легче, в поношенных джинсах и свитере из мериноса, который она может представить снимающим через голову, когда они сидят перед камином. Она наклоняется и целует его шерстяное плечо.

“Ты мне слишком доверяешь”, - говорит она прямо перед тем, как он уходит из ее района, и она очень несерьезно включает “Life Is a Highway”.