В антикварном магазине она могла притвориться, что они обычная пара на отдыхе. Опасный образ мыслей, но ей хотелось немного расслабиться. Она потащила его к секции пластинок, наслаждаясь тем, как просияло его лицо, когда он увидел редкую пластинку Майлза Дэвиса. “У меня и так много пластинок Майлза Дэвиса”, - сказал он. “И почти недостаточно места”. Когда он убрал ее, а Рамона заплатила за шейкеры, она солгала и сказала, что ей нужно в туалет, вернувшись к машине с пластинкой в руке.

Которую он продолжал перебирать пальцами, держа их на центральной консоли до тех пор, пока ему не понадобились обе руки, чтобы повернуть.

Коттедж выглядит как очаровательное лыжное шале с треугольной крышей и круглой террасой, сосны тянутся к небу. Снега на земле пока нет, но в воздухе достаточно прохладно, и Рамона убеждена, что он уже в пути. Солнце начинает садиться, соседи через дорогу садятся ужинать перед окнами. Пожилая пара с двумя величественными самоедами. Ник машет им в знак приветствия, и они машут в ответ.

Как только они втаскивают свои чемоданы внутрь, Ник спешит развести огонь.

“ Мы здесь первые? - Спрашивает Рамона, оглядывая хижину. Высокие потолки с открытыми балками, мебель в деревенском стиле, пледы в клетку и декоративные подушки. Аромат кедра и, теперь, когда огонь разгорелся, древесного дыма.

Ник прижимает палец ко рту, немного смущенный. “ Все остальные приезжают завтра. Я подумал, может быть, мы могли бы сначала устроиться. Он подходит ближе, кладет руку ей на бедро, его голос теплее, чем огонь в камине. - Только мы вдвоем.

Она на мгновение закрывает глаза, представляя, как проводит здесь каждый год с любящими родителями, как привозит своих собственных детей туда, где ты выросла.

- Это уже давно было в вашей семье?

“Мои родители, тетя и дядя занимались этим вместе несколько десятилетий назад. Большую часть времени они сдают его в аренду, и мы стараемся каждый год совершать несколько поездок всей семьей. Когда я рос, это всегда было моим любимым местом. Теперь, когда мои родители вышли на пенсию, они проводят здесь больше времени”.

“ Твоя семья подумает — Я не знаю. ” Рамона прикусывает губу. - Полагаю, вы со своим бывшим приезжали сюда каждое Рождество.

Он кивает. “ Да. Но прошло два года с тех пор, как это происходило в последний раз. Не думаю, что они предполагали, что я навсегда останусь одинокой”.

Каждый раз, когда он упоминает свою бывшую, ее охватывает чувство — не ревности, а чего-то другого. Немного ярости. Много разбитых сердец.

“Вы когда-нибудь думали, что влюбленность вашей жены в кого-то другого - это ее проблема, а не ваша? Что вы не сделали ничего плохого?”

У него отвисает челюсть, взгляд опускается в пол, и Рамона задается вопросом, не зашла ли она слишком далеко. Испортил то, что должно было стать романтическим моментом в этой зимней мечте о домике.

“Конечно, я думал об этом”, - говорит он. “Но это было не то, что я мог исправить. Если бы я в чем-то напортачил…Наверное, от ненависти к себе просто стало легче ”.

Черт возьми, если она не знает, на что это похоже. “Мне неприятно думать о том, что ты ненавидел себя весь этот год”.

“ Не весь год. Может быть... семь десятых.

“ Это странно специфическая дробь. Ты даже не хотел использовать двенадцатые?

“Извините, не знал, насколько вы увлекаетесь математикой. Этого нет на вашей странице в Википедии”. Он придвигается ближе, зацепляя большим пальцем за пояс ее джинсов. “Рамона Уайлдер. Солнце в Рыбах. Самая горячая девушка на планете Земля. Большой ботаник по математике”.

Она смеется, когда он притягивает ее ближе, но все равно мысль о том, что Ник ненавидит себя, невыносима. Она хочет быть осторожной с ним, с этим мужчиной, который прошел через ад и вышел оттуда с израненным, но все еще бьющимся сердцем.

“ Ты думаешь... Рамона замолкает, удивляясь, почему она сегодня такая косноязычная. - Как ты думаешь, ты бы хотела снова выйти замуж?

Ник обдумывает это, вытаскивая руку из ее джинсов. “ Если это казалось правильным, и это было то, чего хотели оба человека ... тогда да. Его голос становится мягче, кончики пальцев рисуют круги на ее запястье. Она кивает, не понимая, почему от этих слов в уголках ее глаз появляется жжение. “А как насчет тебя?”

“ Я— я не знаю. Наверное, я никогда по-настоящему не задумывался об этом.

Это ложь, и если он может сказать, то не настаивает. Она задается вопросом, не спросила ли она это, чтобы доказать что-то самой себе. Если он хочет жениться, а она не подходит для брака, у них нет будущего — вот так просто. Самосаботаж.

“Все в порядке”, - говорит он. “У тебя есть время”.

Он приподнимает ее голову, целуя, и даже если все страхи не рассеиваются, их становится достаточно, чтобы она смогла отключить эту часть своего мозга.

Время. Ей хочется схватить его за горсть. Она хочет подарить ему этот идеальный отпуск, что-нибудь на память о ней, когда все неизбежно развалится. Когда он решит, что она не стоит таких хлопот, как только он насладится ею, пока может.