Когда она отстраняется, чтобы встретиться с ним взглядом, то, как он смотрит на нее, заставляет что-то расцвести в ее сердце, чему она не уверена, что может дать название. Нежная рука заправляет прядь волос ей за ухо. “Я не думаю, что ты могла бы кого-то разочаровать”, - говорит он.

—

Поход на этой неделе - по каньону Франклина , и даже когда у Рамоны начинают гореть бедра, все, на чем она может сосредоточиться, - это то, как красиво снаружи, на кристально чистой синеве озера.

“ Ты жалуешься меньше, чем обычно, джеллибин, ” замечает Бетти. - Думаешь о своем профессоре?

Рамона не может удержаться от улыбки. - В наши дни ... почти всегда.

Несмотря на то, что большинство ее мыслей сосредоточено на Нике, ее разум довольно ясен. Как будто, может быть, она действительно выясняет, как быть нормальным человеком, и это на самом деле здорово. Ее занятия идут хорошо, и выпускные экзамены не за горами, она вполне уверена, что закончит четверть с оценками, которыми довольна. А вчера вечером она приготовила у себя на кухне кое-что съедобное. Макароны, но все же она оставила крахмалистую воду для приготовления соуса, как сказал ей шеф-повар YouTube, и после этого почувствовала себя неоправданно довольной.

Арли Джей написала, что скоро снова соберется вместе, но Рамона пока не уверена, как на это реагировать. Она опасается, что кто-то, с кем у нее теперь мало общего, снова втянет ее в индустриальные круги. Один ланч, конечно. Что-то еще? Такое чувство, что Арли протягивает ветку жалости.

В остальном все кажется...мирным.

“ Я могу пожаловаться еще, если хочешь. Или поговорить о Нике, - говорит она, и Бетти подзывает ее, чтобы узнать подробности. “Я говорила тебе, что случайно познакомилась с его племянницей? Она абсолютно очаровательна. И я не думаю, что я полностью все испортила?”

“Знакомство с семьей. Большой шаг”.

Туфля Рамоны поскальзывается на камне, и ей требуется мгновение, чтобы взять себя в руки. Это все еще важный шаг, если он был сделан не намеренно? Она знает, что после этого Ник разговаривал со своей сестрой, упомянул, как важно, чтобы Одри никому не рассказывала о них двоих, и Одри, казалось, понимала серьезность ситуации.

И даже если Ник встретил Диэнн, это было...Диэнн. Ее мать, должно быть, поняла, что Рамона не хочет разговаривать, потому что с тех пор она молчит.

На самом деле, Рамона знает, что это часть типичных отношений: знакомить кого-то со своими родителями. Ее бывшие бойфренды обычно уже знали ее родителей, и она не может точно представить, как они с Ником сидят в гребаном "Олив Гарден" с Диэнн и Беком.

Отношения. Это... на самом деле это не то, что есть, не так ли?

Она всего лишь его ученица еще на несколько недель, и внезапно это кажется приближающимся крайним сроком. Раньше она была так сосредоточена на будущем — следующей песне, следующем альбоме, следующем туре. Но теперь, когда ей только что удалось построить для себя новую жизнь, она не уверена, что отношения с Ником выглядят долгосрочными. Если это то, чего хочет кто-то из них.

Потому что факт остается фактом: она никогда не была вечной девушкой. Блеск исчезает у всех — даже у ее родителей. И даже если бы она была подходящей девушкой, она знает, как потрясла Ника их фотография на баскетбольном матче и репортер Us Weekly. Рамоне захотелось разыскать ее и послать к черту, в ней проснулся защитный инстинкт.

“Мы ведем себя довольно непринужденно”, - говорит Рамона, хотя это слово тоже кажется неправильным.

“Тем не менее, это кажется полезным. Я рада за тебя. Некоторое время они вдвоем идут молча, пока Бетти не делает паузу и не говорит: “Ладно, я больше не могу это сдерживать. Я мог бы сделать что-нибудь немного неординарное”.

- Вам нужна моя помощь, чтобы спрятать тело?

“Нет, но приятно знать, что ты согласна. Я вроде как купила этот фургон”, - продолжает она, доставая телефон из кармана леггинсов, чтобы просмотреть несколько фотографий. “Этот великолепный старый "Фольксваген-кемпер" солнечно-желтого цвета. Я просто увидел ее и сильновлюбился. Я думал о том, что ты предпочитаешь выходить на улицу и ходить в походы, и тебе не нравится сидеть взаперти в комнате. И ты не единственный. В спортзале даже у меня может возникнуть клаустрофобия. Итак ... я подумал, что мог бы наполнить фургон оборудованием и создать что-то вроде передвижного тренажерного зала. Тогда я тоже мог бы ходить по домам к людям, и мы с тобой могли бы продолжать ходить в походы, или я мог бы приходить на силовые тренировки — все, что ты захочешь ”.

“Но ты же ненавидишь ездить на работу”, - говорит Рамона, хотя трудно не заметить энтузиазм в голосе Бетти.

“ Возможно, я люблю этот фургон больше, чем ненавижу уличное движение. ” Она со смехом качает головой. “ Наверное, мне нужно было что-то новое. Способ изменить свою жизнь”.

И Рамона, безусловно, может это понять. “Тогда я не могу дождаться, когда увижу это. И я действительно надеюсь, что вы позволите мне оценить обстановку ”.