Ник не понимает, что его темп соответствует словам, пока Рамоне не приходится поторопиться, чтобы не отстать от него. “Я делал это для тебя. И посмотри. Это принесло тебе неплохую сделку, не так ли?

Это так далеко от сути.

“Ты говоришь мне, что хочешь быть нормальной. В первый день, когда я тебя встретил, ты так и сказала”. Он с трудом может поверить, во что он это превращает, но это было так сюрреалистично - наблюдать, как она превращает себя в подобный продукт. “Ты не можешь просто включить его, когда это тебе выгодно”.

“Если ты не заметил, ” говорит она, повышая голос, “ я не могу позволить себе роскошь быть ‘выключенной’. Даже сейчас, когда я пытаюсь жить своей личной жизнью, хожу в школу и помогаю тебе искать квартиру — за мной кто-то наблюдает. Может быть, не навсегда. Боже, надеюсь, что не навсегда. Но насколько я могу видеть в будущем ... Да, я все еще нахожусь под микроскопом ”.

Это ошеломляет его, это упоминание о будущем, потому что внезапно ему так много еще хочется узнать об этом. Что она будет делать и где будет жить —

И в ее видении этого он тоже присутствует?

Затем они оба некоторое время молчат, и Ник понимает, почему Рамоне так нравятся пешие прогулки. В мире, который постоянно подавляет ее независимость, здесь есть определенная свобода. Шепот ветра, спокойствие водохранилища. Может быть, природа действительно исцеляет.

Он останавливается посреди тропы, глубоко вздыхает и поворачивается к ней. “ Мне так жаль, ” говорит он, легонько расстегивая молнию на ее флисовой кофте. - Я не хочу ссориться.

Она заметно сдувается. Втягивает когти. “Я знаю. Это глупо, правда? Я бы хотел, чтобы все было по-другому, но...

И он задается вопросом, действительно ли она этого хочет. Если бы она променяла все состояние и привилегии на то, что есть у него: обычную, будничную, заурядную жизнь.

Хотя это не казалось чем-то обычным с тех пор, как она поскреблась и заползла в него.

Он не знает ответа, но нет смысла размышлять. Она такая, какая есть, и изменить это невозможно. А он бы и не хотел — он просто хочет, чтобы ей было легче.

Она прижимается ближе, обнимая его за плечи. Он заключает ее в крепкие объятия. Целует ее в макушку, когда весь внешний шум стихает, и распускает кончиками пальцев ее конский хвост.

Спокойствие. Безопасность. Возможно, такая близость к ней оказывает на него такое же воздействие.

- Та квартира все равно была неподходящей, - говорит он ей в волосы.

- Не хватает места для секс-качелей?

- И негде припарковать твой личный самолет.

Она смеется, и вот так они возвращаются к нормальной жизни, или что там у них за версия.

Они берутся за руки, продолжая прогулку, и Ник с удивлением осознает, что за все время, что он здесь живет, он никогда не исследовал пейзаж так, как сейчас.

“Итак... ты недолго будешь моим профессором”, - говорит она, и подтекст остается между ними.

Теперь, когда она заговорила об этом, он почти боится спрашивать, что будет дальше. Так долго это была далекая, слишком радужная надежда, это мифическое время, когда их отношения не обязательно должны были быть тайной.

“ Рамона. Он тяжело сглатывает. “ А что мы, собственно, здесь делаем? Теперь, когда квартал почти закончился?

Она высвобождает свою руку из его, проводя пальцем ноги линию в грязи. “ Мы ... развлекаемся. Не так ли? Солнце село, но она все еще в солнцезащитных очках, и ему жаль, что он не может видеть ее лицо. “ У меня не было ничего серьезного. Уже давно.

Эти слова леденеют в его груди.

“Ты не хочешь чего-то серьезного”. По крайней мере, так он это интерпретирует. Может быть, в тот первый раз она сказала, что была одержима им в постели, но это могло быть сгоряча.

- А ты веришь?

Он мог бы сказать ей правду: что это уже кажется серьезным. Но он не хочет, чтобы сила его чувств напугала ее, даже если альтернатива убьет его. “ Я— я не знаю, ” лжет он. “ Мне просто нравится быть рядом с тобой. Это все, что я хочу делать.

Она надолго замолкает. Он не уверен, ожидала ли она другого ответа. Возможно, он каким-то образом разочаровал ее.

“ Тогда... ладно, — наконец говорит она. - Не понимаю, почему мы не можем продолжать в том же духе.

Добравшись до вершины, они садятся на большой плоский камень, пока Ник пытается убедить себя, что это нормально. Убеждает себя не выпытывать больше информации. Чего он ожидал — что она внезапно пойдет ва-банк в своих первых отношениях после выхода на пенсию, когда так много других сторон ее жизни кардинально изменились?

“Не могу поверить, что в декабре все еще так тепло”, - со вздохом говорит Рамона, закатывая рукава своей флисовой куртки. “Хотя бы раз я хотел бы устроить белое Рождество. Или белую Хануку — я возьму любое”.

“Я не знал, что ты еврейка”. Это похоже на небольшое откровение, что о ней еще предстоит узнать так много базовой информации. Он жаждет отведать каждый кусочек.

“Со стороны моего отца”, - говорит она. “Я не религиозна, но мы проводили праздники вдвоем, когда я была ребенком”.