“Я знаю, мне жаль. Цены всегда были немного смешными, не так ли?” С теплой, как она надеется, улыбкой она приглашает Одри подойти поближе к кухне, поскольку та все еще наполовину находится в холле. “Тем не менее, большое тебе спасибо. Это действительно много значит для меня — все это.” Затем, когда Одри не двигается: “Могу я ... принести тебе стакан воды или что-нибудь еще?”

Одри кивает, по-прежнему не моргая. “Рамона Уайлдер только что спросила, не хочу ли я стакан воды”, - бормочет она себе под нос достаточно громко, чтобы Рамона могла услышать, и ей приходится прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от улыбки. Племянница Ника мгновенно становится привлекательной — не из-за повышения самомнения, а потому, что привязанность Одри кажется такой искренней.

В индустрии, где так много вещей казалось фальшивыми, именно это поддерживало ее — такие девушки, которые смотрели на нее снизу вверх.

Хотя, возможно, Одри передумала бы, если бы знала, что Рамона на самом деле здесь делает.

“Тихая или игристая?” Спрашивает Рамона, и Одри на мгновение замолкает. Затем расправляет плечи. Написано: “Игристое”.

Когда Рамона передает ей бокал, младшая девочка делает несколько быстрых глотков, морщась таким образом, что это указывает на то, что она не самая большая поклонница этого напитка. Приходит осознание — любовь Рамоны к газированной воде хорошо задокументирована в интервью.

Внезапно она не уверена, что ей следует делать — должна ли она оставить Одри одну в доме, когда ее матери нет. Хотя, если ее мать подвезла ее, она полагает, что Одри справится сама. Ник сказал, что ей тринадцать, верно? Ее собственные родители оставили ее в покое гораздо раньше, поскольку им обоим приходилось работать, а няни и детский сад стоили дорого. Так что Рамона никогда не была отличным барометром в таких вещах.

- Мне... наверное, стоит вернуться к твоему дяде, - говорит она.

“Ты и дядя Ник”. Одри долго рассматривает одежду Рамоны. Рамона жалеет, что не догадалась снова надеть юбку, но испытывает огромное облегчение от того, что на ней вообще что-то надето снизу.

“Мы друзья”. Сможет ли Одри сказать, что она полна дерьма? “Хорошие друзья”, - поправляется она.

- Но он такой...придурок.

Рамона вскидывает руки вверх, смеясь. “Я знаю, я знаю. Оказывается, придурок - это вроде как круто?”

Одри просто смотрит, как будто не совсем верит ей. И Рамона не может винить ее — она определенно думала то же самое в тринадцать лет.

- Я слышала, ты потрясающе готовишь, - говорит Рамона.

- Он говорил с тобой обо мне?

“ О да. Он все время говорит о тебе.

Как будто его позвали по имени, дверь заднего двора открывается, и появляется Ник в спортивных штанах и, слава богу, футболке. Его волосы все еще немного взъерошены на затылке, но в целом могло быть и хуже.

Паника и привязанность борются за контроль над выражением его лица, когда он замечает свою племянницу. Привязанность — это та часть, от которой у Рамоны подгибаются колени. “Привет, Ауд!” - говорит он. “Не знал, что ты дома”.

Рамона поднимает бутылку воды. - Мы просто знакомились.

Ник проверяет свой телефон. “ Немного поздно. Наверное, тебе уже пора спать.

“Как будто я смогу заснуть после этого!” Говорит Одри, и все они смеются. Затем, слегка застонав, она смягчается. “Хорошо, хорошо. У меня просто миллион вопросов к тебе. О музыке. О твоей жизни. Обо всем”.

“Как насчет того, чтобы мы просто сделали это сегодня вечером”, - говорит Ник, поднимая брови на Рамону, чтобы спросить, все ли в порядке. Рамона кивает в ответ, и Одри делает глубокий вдох, словно пытаясь выбрать ответ из целого шквала вопросов, проносящихся в ее голове. Рамона готовится — может быть, что-нибудь о своих прошлых парнях или о том, почему она уволилась.

Вместо этого Одри просто спрашивает: “Какая твоя любимая песня?”

Рамона облегченно выдыхает. “Наверное, ‘No Tomorrow ’. ” Это последний трек с ее первого альбома, один из немногих, которые она написала полностью самостоятельно. Мрачная баллада, которую она всегда любила исполнять. Песня о разбитом сердце, хотя в то время она этого не испытывала. “Было что-то такое удовлетворяющее в том, что постановка была такой урезанной”.

Выглядя удовлетворенной, Одри сворачивает в коридор. “ Ты можешь вернуться в любое время! ” кричит она Рамоне. “Если тебе что—нибудь понадобится или ты захочешь свежеиспеченного печенья - я тоже пеку!”

Рамона со смехом машет рукой на прощание. “Возможно, мне придется принять твое предложение”.

- Спасибо, Од, - говорит Ник, кладя руку на плечо Рамоны, когда они выходят на улицу.

Вернувшись в гостевой дом, Рамона зарывается лицом в рубашку Ника. “О боже, неужели я полностью разрушила ее представление о себе? Мне следовало выбрать другую песню? Теперь, когда она увидела меня в таком состоянии, она, вероятно, выбросит все мои диски и выставит весь свой товар на eBay. И она, вероятно, тоже заработает приличные деньги! Я даже не могу ее винить! ” Последняя фраза вырывается у нее почти всхлипом, хотя по гулу в груди она может сказать, что Ник пытается не рассмеяться.