Существо отпрянуло, и Нора замерла, когда в ее голове раздался голос. Я уверен, что мог бы.

-Что? -спросиля

Лаки оскалил зубы, его хвост от возбуждения вырвался из ее руки.

Конечно, нет...

Нет. Ни в коем случае. Она покачала головой — избыток кислорода на этой планете действовал на нее — и повернулась обратно к Айрику.

Для солдата, который утверждал, что уничтожает планеты, этот человек был ужасен в убийстве всего, что не пыталось немедленно убить их. Хотя необходимости охотиться пока не было — еда Джо позволяла им быть сытыми, а Айрику удалось сжать все это и унести в своем рюкзаке, — он попытался. Ранее в тот день, когда он потребовал, чтобы они прервались, она поймала его, занесшего меч над одним из пасущихся существ, которые продирались сквозь бамбуковую траву. Они не знали, что его нужно бояться, поэтому лениво жевали, не обращая на него внимания. Она затаила дыхание, ожидая, когда его рука опустится вниз.

Через секунду он поморщился, его рука начала дрожать. Она слышала его страдальческий стон всю дорогу, пока сидела, и секундой позже его рука безвольно упала вдоль тела. Ей хотелось подбежать к нему и все еще держать его руки в своих, не давая покоя дикой мысли, что он не хотел убивать.

Затем он топнул, заставив стадо всколыхнуться и испугаться его. Она поспешила уйти, чтобы он не догадался, что она наблюдала.

Они сбежали, сказал он, найдя ее, слабый блеск его глаз.

Все в порядке, сказала она ему. Потому что на данный момент так и было.

“ Ты слишком много двигаешься! ” крикнула она ему сейчас. Маленьким ребенком она ловила рыбу в ручьях. Если бы она осталась на берегу реки, где вода была не такой глубокой, она могла бы хотя бы попытаться помочь. Она сбросила тапочки. Она могла бы это сделать.

Айрик смерил ее убийственным взглядом. “ Садись, ” сказал он, в его тоне не было места для торга. “Если я не смогу поймать рыбу, я не смогу поймать тебя, если тебе понадобится помощь”.

Она плюхнулась на пол, игнорируя восхитительный гул, проснувшийся в ее груди по его команде. Что, черт возьми, с ней происходит?

Он отвернулся, не двигаясь, его руки были готовы сжаться при малейшем движении.

Всплеск.

Айрик нырнул за ним. Секунду спустя он появился — хмурый, с пустыми руками и восхитительно разочарованный.

После полудюжины попыток он застонал и в отчаянии нырнул под воду. Похоже, он тоже был ужасным рыбаком — и, узнав о чем-то, в чем он не преуспел, только сделал его еще более ценным для нее.

Наужин eel, though—courtesy of Lucky, who was much more skilled at fishing—and a bag of crushed potato чипсов.,,

Нора протянула одну Айрику, и после секундного колебания он взял ее, подозрительно оглядев, прежде чем положить в рот. Он несколько раз прожевал, и лицо его становилось все более обезумевшим.

Он посмотрел на нее снизу вверх с видом абсолютного предателя.

Затем он вскочил и бросился за дерево. “Чертовски ужасно”, - пожаловался он. Она рассмеялась, услышав, как он выплевывает кусочки, скрываясь из виду.

Он появился, бросив сердитый взгляд на пакет с чипсами в ее руке. “ Пойду умоюсь, ” пожаловался он, роясь в своей сумке. Он вытащил одну из своих твердых палочек для чистки зубов — вроде зубной щетки, только она растворилась. Он что-то пробормотал Лаки и направился к реке.

Нора смотрела ему вслед, ее смех затихал по мере того, как он отдалялся. Высокая, грациозная фигура серого, серебристого цвета и силы. Напряженные мышцы его спины, всегда обнаженной теперь, когда он настоял, чтобы его несколько рубашек принадлежали ей, напрягались при каждом шаге.

Хотя ей хотелось побежать за ним, она осталась на месте, крепче обхватив себя руками, наблюдая за границами, которых достигал свет костра.

Лаки, совершавший патрульные круги, замер рядом с ней, навострив уши. Где-то в темноте хрустнула ветка.

Прежде чем Нора успела сообразить, откуда это взялось, Лаки обвил своим хвостом ее запястье и рывком поставил на ноги. Он не залаял, но многозначительно посмотрел на нее, дернувшись в ту сторону, куда ушел Айрик.

Нам нужно вести себя тихо, казалось, говорили его большие глаза. Его рот открылся, губы растянулись достаточно, чтобы сложиться в улыбку, но не настолько, чтобы обнажить слишком много зубов. Все будет хорошо.

Насмотревшись достаточно фильмов ужасов, чтобы не подвергать сомнению инстинкты животного, она позволила ему провести их через лес.

Мысль о том, что кошка-волк подтолкнула ее к размышлениям, испарилась в тот момент, когда она достигла берега реки. Айрик преодолел треть пути вброд, погрузившись по пояс.

Спрятавшись в тени ветвей и деревьев, Нора стояла как зачарованная, как будто только что увидела, как водяной дух поднимается из реки, принимая облик человека, чтобы он мог жить, не отягощенный магическими ограничениями.

Это было неправильно — продолжать поиски. Она знала это, и все же чувствовала, что опускается на землю, не в силах оторвать от него глаз.