Айрик откинул ее косу в сторону, его пальцы коснулись задней части ее шеи. Конечно, он должен был знать, что ее рубашка защитила бы кожу там. Тем не менее, она опустила голову, еще больше обнажая себя. Он вытер ей плечи и шею салфеткой, работая медленно, но не настолько, чтобы это продлилось столько, сколько ей было нужно.

Слишком рано, закончил он.

Раздался тихий всплеск , когда он бросил тряпку в ведро. Ее кожу покалывало. Не от боли, а от желания, такого сильного, что стало больно.

Айрик внезапно пошевелился. Нора подумала, что он собирается отпустить ее, но прежде чем она смогла осознать, что происходит, он обнял ее одной рукой, его ладонь оказалась у нее под грудью, сжимая ткань ее рубашки.

У линии роста ее волос, у шрама за ухом, вспыхнула точка давления — кончик его пальца. Она опустила голову ниже, позволяя ему проследить за ней, а затем по всей длине позвоночника до лопаток.

Когда он пошевелился, послышался шорох, и секунду спустя кончики его волос коснулись ее плеч, а его дыхание стало быстрым и горячим на ее коже. Кончик его носа слегка коснулся ее затылка. Он вдохнул — медленно, глубоко и обдуманно.

С замирающим от паники сердцем она повернулась к нему. Она никогда ничего не хотела так сильно, как его в этот момент. Больше, чем любая сделка по исправлению прошлых ошибок или желание погрузиться в печаль настолько глубоко, чтобы она перестала существовать. Здесь, с ним, она думала, что можно забыть — всего на мгновение — о давившей на нее тяжести, которая превратилась во что-то настолько абстрактное, что она не могла вспомнить, почему она это чувствовала и для чего.

- Ты прикасаешься ко мне, - услышала она свой голос.

- Да, - ответил он, что-то вроде вопроса, почти закрыв глаза в мечтательном трансе.

Она думала, что он наклонится и прикоснется к ее губам своими. Движимая тем же инстинктом, который заставлял ее хотеть слизать капли воды с его кожи, утоляя необычайную жажду, которая опустошала ее.

Вместо этого его глаза расширились, и он мгновенно отпустил ее. “ Ты не хочешь этого — моих прикосновений. Он отдернул от нее руку, как будто на ней внезапно выросли шипы. — Я знаю, что это сделано только для того, чтобы причинять боль...

Неспособная думать о чем-либо, кроме потери его прикосновения, она поймала его руку и положила ее обратно на свою косу. “ Это всего лишь мои волосы. ” Она потерлась щекой о его руку. - И я очень этого хочу.

Глаза Айрика сверкнули, он уставился на нее из-под длинных темных ресниц. Он сглотнул, и его сильное горло дернулось, потревожив капельку воды. Она смотрела, как он скользнул по его горлу.

“Я...” Медленная, почти улыбка тронула его губы. Отсталый, подумала она, из-за того, что жизнь и убеждения оставили шрамы на его теле. “Счастлив слышать из твоих уст эти слова”.

Она почувствовала рывок, когда он запустил пальцы в пряди ее кос, переплетая их вместе. “ Чего еще…ты хочешь? Скажи мне. Что бы это ни было, я не скажу тебе ”нет".

Она моргнула, ошеломленная его идеально подобранными словами, хотя и со странным акцентом.

“ Чего ты хочешь, Нора? - снова спросил он, слизывая очередную каплю с губ.

Этот вопрос был совершенно незнаком ей. Но Айрик, знакомый ей больше, чем кто-либо из людей, спросил ее прямо.

Не раздумывая, она ткнулась кончиком носа в гладкую кожу его лица, следуя линии шрама.

Я так сильно хочу поцеловать тебя, что, кажется, вот-вот расплачусь.

В конце ее мысли у Айрика резко перехватило дыхание.

Она прижала руки ко рту, осознав свою ошибку. Униженная, она повернулась к нему, надеясь, что он не понял. “Я не хотела говорить это вслух. Мне очень жаль...

“ Скажи это снова, ” попросил он. В темноте его глаза светились все ярче и ярче. Хотя он никак не мог знать это слово или то, о чем просил, он наблюдал за ее губами, как будто знал.

Ее щеки запылали, когда он придвинулся ближе, так что его голова оказалась над ее головой. “Я не хочу просить дважды”, - сказал он низким голосом.

Дни тянулись долго. У нее болели мышцы. И ее жажда чего-то другого, кроме еды в вакуумных упаковках и безвкусной пищевой пасты, затмевалась только ее потребностью в нем.

Не в силах больше сопротивляться ему ни секунды, она закрыла глаза и сказала: “Я хочу поцеловать тебя.”

Он издал низкий гул, признавая ее. Затем он больше не издавал ни звука и не двигался.

Чувствуя слабость, Нора попыталась оттолкнуться, чтобы набрать побольше воздуха. Но он поймал ее за косу, останавливая.

Используя ее волосы как поводок, он потянул вниз, заставляя ее поднять к себе лицо. -Поцелуй меня.

Она подавила трепет в животе. -Поцелуи означают, что я должен чаще прикасаться к тебе. На твоем лице”.