Она ждала на кровати, рассеянно накручивая на палец жесткие кончики волос. Теперь они неровно лежали у основания шеи. Точно так же, как и на "Абеоне", свет потускнел, когда утро сменилось днем. Веки Норы отяжелели, она позволила им закрыться и погрузилась в пограничное пространство между бодрствованием и сном.

Она услышала, как открылась дверь. Вероятно, другая медсестра проверяла ее.

Послышались тяжелые шаги нескольких мужчин, но она не слышала, как закрылась дверь.

Ее сердце бешено заколотилось, когда она узнала один комплект, но он звучал не совсем правильно. Нора держала глаза закрытыми, вцепившись в края простыни. Это вполне могло быть концом предсмертного бреда, и в тот момент, когда она откроет глаза, все будет кончено.

“ Помни, Любовничек, ” произнес незнакомый мужской голос. “Мы наблюдаем за вами через камеры наблюдения, так что не валяйте дурака”.

От “Любовничка” не последовало никакого ответа, но двое других мужчин ушли, и дверь снова закрылась.

Долгие мгновения, невыносимые по тому, как долго они тянулись, Нора не слышала ничего, кроме внезапно участившегося биения пульса на мониторе.

Но затем послышались приближающиеся шаги. Ее кожа потеплела, отзываясь на него, предвкушая его прикосновение. Она почувствовала воздух вокруг своей сорочки, и слабый, но безошибочно узнаваемый аромат малины окутал ее.

Он не прикасался к ней, хотя она была уверена, что он был бы достаточно близко, если бы захотел. Возможно, он думал, что она слишком хрупкая и испорченная.

Какая бы глупая вера ни держала ее глаза закрытыми, она испарилась. Где бы это ни было — в раю, аду или последнем образе перед тем, как ее жизнь угаснет, — она хотела, чтобы Айрик был последним, что она увидит. Она открыла глаза. —Любовничек намного приятнее, чем Главный Засранец...

Ее слова замерли в тот момент, когда она встретилась с затуманенным взглядом Айрика.

Он стоял над ней, покачиваясь, словно вот-вот рухнет. Темные впадины залегли на его щеках и под глазами. Его левая рука была забинтована от ладони до локтя. Его запястья были привязаны к петле на ремне стяжкой-молнией. Черная рубашка поло, которую он носил, явно предназначенная для человека, облегала его тело так, что у нее между ног вспыхнул жар — к ее шоку и облегчению. По крайней мере, кудра не отнял у нее и это.

Но свет Айрика погас. Его взгляд дрогнул, как будто он не доверял воздуху, ее образу или пространству, все еще разделяющему их.

- Ты... помнишь меня.

Нора села, потянувшись к нему. Но Айрик издал прерывистый крик и отступил назад. Говоря это, он смотрел в пол.

“Это ... реально?” Затем он произнес несколько слов, которых она не поняла, прежде чем покачать головой и снова перейти на английский. “Я мечтал об этом моменте несколько дней”. Его пальцы дрожали. “Но ... когда я прикасаюсь к тебе, ты исчезаешь”. Тогда он посмотрел на нее — весь страх, любовь и нерешительность. “Позволь моим глазам увидеть тебя — вот так — еще немного, прежде чем ты уйдешь”.

Она сделала, как он просил, оставаясь неподвижной, пока он осматривал ее, ее дыхание учащалось с каждой секундой, когда его глаза не прояснялись. “Это не сон. Прикоснись ко мне...пожалуйста.

Он закрыл глаза, не двигаясь. “ Я сделал это, ” тихо сказал он. - Ты не хотела, чтобы я делал.

- Что сделал?- спросил я.

Голова Айрика опустилась, он вывернул руки из ремней безопасности.

- О, - сказала Нора, подвигаясь вперед на кровати, чтобы быть ближе к нему.

Эд'ан исчез.

“Я сломал это — разрушил все”. Его дыхание стало прерывистым. “Тамошняя жизнь — она вся ушла раньше времени. Я сказал, что не сожалею, — я сожалею. Я солгал. Мне так жаль...”

“ О, милый. ” Нора схватила с прикроватного столика ножницы для наложения швов и перерезала завязки на запястьях Айрика. “Я знаю — все в порядке”. Она поднесла его руки к своему лицу. “Ты должен был... Тебя вынудили”.

“ Я не собирался. Он отстранился, но она крепко держала его.

“ Ты сказал, что кудра убивает. Что она убила твоих родителей. Что с ее помощью будут убиты еще миллионы. Верно?

После минутного мучительного колебания он кивнул.

“ И ты спас остальных — женщину и Ивера— верно? Ты привел их сюда?

Айрик покачал головой, и ее грудь сжалась в ожидании ответа.

“Я... не мог привести их”, - сказал он. “Человек был помечен и за ним следили. Я не мог привести ее сюда и привести вейнари к нам и на Марс. Айвер пообещал, что все исправит, а затем вернет ее нам. Я вижу, где он. С ними должно быть...все в порядке.

“ Тогда у тебя не было выбора. Она прижала его холодные руки к своей коже. - Эд'ун не мог остаться.

Он моргнул, смахивая голубую пелену слез с глаз. “ Я разговариваю с тобой - в своих снах. Все время. Но сейчас ... ты все еще здесь. Я прикасаюсь к тебе”.

“ Да, ” сказала Нора дрожащим голосом. Она улыбнулась ему, схватив его за руки, чтобы он никогда их не отпускал. “Ты тоже”.

В глубоком оцепенении, которое не могло быть вызвано только истощением, Айрик опустился перед ней на колени. Он застонал, запуская пальцы в ее короткие волосы. “Свет мой. Черанна. Мне все равно, сон это или смерть — пусть это длится вечно”.