“ Что-то не так? Айрик поднял устройство так, чтобы между ними замигал номер.

- Здесь написано, что тебе всего двадцать шесть.

Он помолчал. “ Тебе не…нравится этот номер?

Нора придвинулась ближе к нему на деревянной скамейке в саду, под сенью тщательно подстриженной и ухоженной пальмы. “Это отличное число”, - сказала она. “Но ... наверное, я не ожидала, что ты будешь намного моложе меня. Ты уверен, что все работает правильно?” Она постучала по устройству выкрашенным в черный цвет ногтем, ей понравилось, как ее пальцы теперь сочетаются с его более длинными.

Айрик фыркнул, затем сунул устройство обратно в сумку. - Да, я уверен. Он достал еще одно устройство — квадратик из битого стекла, в котором звучали голоса его родителей, который он использовал, когда учил английский. “Пять лет - это не так уж много”.

Он наклонился и заговорил ей прямо в ухо, чтобы никто из зрителей — а их всегда было так много, когда он был рядом — не услышал. “ И я думаю…Мне нравится, что ты старше — моя прекрасная учительница, которая показала мне все лучшие стороны моей жизни и моего тела. Он поцеловал ее в ухо. “И, глаза демона, я каждую ночь показываю тебе, что хорошо учусь”.

Он вернулся к работе с устройством, а она прислонилась к его руке, закрыв глаза. Ей здесь нравилось, это было ее любимое место на базе, не считая их крошечной квартирки. Айрик приводил ее сюда после еженедельных трехчасовых сеансов фильтрации крови, призванных удалить все, что осталось от кудры. В этом саду росли некоторые виды тропических растений Земли, и он был ухожен, идеально подходя для ее сеансов, которые вызывали у нее дрожь и сонливость. Он был ярко освещен ультрафиолетовыми лампами, имитирующими солнце, и там даже порхало несколько попугаев, когда зоологи выпускали их на волю.

Недавно команда зоологов попыталась завести насекомых, но, судя по тому, что она слышала, яйца вылуплялись не так, как ожидалось. Садоводство взбунтовалось, поспешно разбросав несколько яиц в Южном саду с совершенно ненаучным и, вероятно, безответственным подходом. Без контакта и поддержки с Земли все надеялись на лучшее. Им нужны были насекомые, если Валгалла когда-нибудь собиралась стать самодостаточной. И поскольку некоторые верили, что связь с человечеством, возможно, уже оборвана, сейчас самое время попробовать что-нибудь.

Через полчаса толпа колонистов вокруг Айрика и Норы заметно увеличилась, и она еще больше убедилась в существовании сети наблюдателей за Айриком, которые постоянно сообщали о его местонахождении. Хотя они были вежливы и в основном просто любопытны, она ненавидела то, как они собирались, чтобы взглянуть на него поближе.

Он принадлежал ей.

Желая уйти, она убрала волосы с его глаз. У него все еще были разложены части устройства на подносе вместе с другим переводящим устройством — тем, которое принадлежало Ксалликсу, чья отрубленная голова, по-видимому, сейчас находилась в межгалактическом турне мести с Айвером.

У Норы перехватило дыхание, образы обоих мужчин невольно вспыхнули в ее голове. “Все еще работаешь над этим? Я думал, что это было слишком сломано”.

Айрик быстро собрал второе устройство и убрал его подальше, с глаз Норы. “Торрен скоро проснется - я это знаю. У него не будет человеческих слов, но я хочу, чтобы он мог поделиться своими мыслями так, как не мог раньше. Айрик погладил ее шею, где с тех пор, несколько месяцев назад, остались лишь слабые шрамы. “Я хочу, чтобы он ненавидел меня немного ... меньше, чем он будет ненавидеть. Это устройство поможет — как только я смогу его починить”.

Его извиняющийся взгляд метнулся к ней. Обычно он не работал с этим устройством открыто в ее присутствии, но в последнее время подергивание его пальца вернулось, и возня с вещами помогла.

Она взяла его руку в свою, нежно прижимая его пальцы к своему бедру. “Держу пари, ты скоро это исправишь, потому что есть ли что-нибудь, чего ты не можешь сделать?”

Он улыбнулся ее похвале, проводя пальцем по строчке на подоле платья чуть выше ее колена. - Сказать тебе “нет”.

Айрик упаковал другое устройство, затем вздохнул, явно недовольный своим прогрессом. “Готов идти?” Он едва заметно кивнул небольшой толпе, собравшейся вокруг них.

Нора избегала смотреть, обхватив Айрика пальцами за плечо. Все хотели сами убедиться, действительно ли инопланетянка так красива, как ходят слухи, — ангел с небес, который выбрал одного из них.

Прежде чем она успела ответить, ее внимание привлекло небольшое движение. Она прищурилась на зеленую волнистую штуковину, порхавшую на листе прямо за плечом Айрика.

Он выпрямился, выражение его лица стало жестче. “ В чем дело? Его рука упала на бедро, сжимая рукоять меча. Постоянно настороже, всегда готовый к защите.

Кто-то из зрителей ахнул.

Черт.