Женщина начала что-то говорить, но Нора не поняла ни единого слова. Брошюры предупреждали ее об этом — культовые, которые ей сунули в руки, когда она была еще жива.

Ангелы говорили на языке, понятном только им и богам.

Но Нора поймала себя на том, что кивает всему, что говорит женщина, вынужденная соглашаться со всем, что та хочет.

Маленькая девочка, - снова настойчивый мужской голос. Живые глаза. Сейчас.

Нора, почувствовав приближающееся присутствие мужчины, повернулась к нему другим боком. Как удивительно, что даже здесь, в загробной жизни, где время не имело предела и значения, все еще чувствовалось нетерпение.

Она моргнула, столкнувшись с двумя светящимися голубыми шарами. Ее сердце болезненно забилось, синхронно с пронзительным писком, который казался неуместным. Что-то мягкое обвилось вокруг ее запястья. Она услышала тихую трель на задворках своих мыслей, затем резкий рывок, пытающийся затянуть ее под воду. Она хотела последовать за маленькой силой, которая, должно быть, заслужила ее доверие к жизни. Но она чувствовала, что сопротивляется этому, хочет остаться, ей здесь нравится. С этой женщиной, которая изливала на нее любовь без осуждения, как будто ждала этого целую вечность.

Мой маленький мальчик. Мужчина протянул руку, указывая на маленького ребенка.

Нора уставилась на пальцы мужчины, покрытые черными линиями и спиралями. И что—то в этом точном движении - словно поглаживание ребенка по голове — поразило ее. Ты нужна ему. Одна. Напугана. Иди домой. Пожалуйста.

Она переводила взгляд с одного ангела на другого, и это знакомство выходило за рамки того, что она считала покоем, ошибочно дарованным ей в загробной жизни.

Прежде чем она успела спросить, знает ли она их, в животе у нее что—то сжалось - словно раскат грома, но внутри нее.

Все тепло разом расширилось ... затем схлынуло.

Глаза Норы распахнулись. У нее изо рта вырывали внутренности.

Руки в перчатках — их было так много, что она не могла сосчитать — летали вокруг нее, некоторые касались ее самой. Один плавал перед ее лицом, схватившись за трубку, которая выходила у нее из горла.

Дернуть.

Слюна стекала по ее подбородку, горло сжимала трубка, все еще находящаяся внутри нее. Она не могла кричать или умолять это прекратить. Еще один рывок, и конец трубки выдернулся, оставив у нее ощущение пустоты от воздуха и жизни.

“ Дыши со мной, милая. Чья-то рука схватила ее и сжала, затем отпустила. Ритм соответствовал ее дыханию. Нора попыталась, но ее легкие не хотели расширяться.

Она изо всех сил пыталась освободиться от того, что ее удерживало. В тот же миг ее конечности запутались в путанице проводов. Раздавшийся ранее звуковой сигнал ускорился.

“Все в порядке, мисс Шоу, ” раздался женский голос над ней. “Ты можешь вздохнуть самостоятельно — я знаю, ты сможешь это сделать”.

Женщина посмотрела на нее сверху вниз, и по ее лицу расплылась ослепительная улыбка. Нора узнала в ней восточноазиатку с бледной кожей цвета слоновой кости.

Человек.

Паника охватила Нору. Она замахала руками, но ее мышцы казались ... вязкими.

“ Нора Шоу, ” снова позвала женщина. Чьи-то руки опустили ноги Норы. “ Я Айрис. Ты добралась до исследовательской колонии Валгалла. Марс”.

Ее первое слово прозвучало как кляп. Она сделала вдох, не обращая внимания на жгучую царапину, и попыталась снова. - Айрик, - хрипло прошептала она.

“ Я не понимаю, о чем ты говоришь. Чьи-то руки тянули ее за руки и ноги, но все казалось неправильным. Когда она попыталась повернуться, острая боль пронзила ее шею и отдалась в руку.

“Айрик”, - закричала Нора, пытаясь найти его в потоке пятен перед глазами. “Со мной”.

“ Эрик? Айрис нерешительно улыбнулась.

Она попыталась кивнуть, но шею сбоку словно сдавило.

Айрис приподняла бровь, как будто ее осенило. “ Кто-нибудь, позовите сюда Дэвиса, ” сказала она другим медсестрам. “ Ей когда-нибудь говорили имя Л.Б.? Она повернулась к Норе и взяла ее за руку. - Я думаю, у нас наконец-то есть имя.

Сбитая с толку, Нора не могла ответить взаимностью. Единственного лица, которое ей было нужно, здесь не было. Она также почувствовала, что ее вот-вот вырвет из-за резкого запаха алкоголя и вкуса физраствора на языке.

Перед лицом Норы появилось ведро. У нее не было времени задавать вопросы. Маленькие струйки слюны и желчи, обжигавшие ей горло, поднимались вверх и стекали в ведро.

Закончив, она посмотрела на женщину, державшую его, чтобы поблагодарить.

Она носила очки. Как у Лоретты.

Нора застонала, к горлу снова подступила тошнота

“Не волнуйся”, - сказала женщина с ведром, показывая Норе поднятый большой палец. “Ты в порядке”.

Она уставилась на большой палец женщины. Жест был настолько человечным, что Нора расплакалась. Обе женщины, стоявшие перед ней, перестали улыбаться и обменялись странными взглядами, прежде чем снова повернуться к ней.

Прости. Я не хочу тебя. Я хочу Айрика.