Пытаясь подавить беспокойство, Нора взяла его руку и снова положила себе на колени. Она наклонилась поближе, чтобы получше рассмотреть маленькое существо, бешено кружащееся на листе. “Я не могу в это поверить”. Она огляделась — казалось, никто больше в саду не заметил крошечного чуда перед ними, их взгляды были слишком прикованы к Айрику.

Проследив за ее взглядом, он замер с тихим возгласом удивления.

— Это...

“Гусеница”, - сказал Айрик. Его голос был тих, и ей показалось, что она уловила в нем легчайшую дрожь. Ярко-зеленое существо снова уселось на лист мирной лилии, затем поползло к более густой листве.

“Впечатляет”, - прошептала она, и в животе у нее снова затрепетало. Естественно, его английский улучшился с тех пор, как он теперь ежедневно работал с людьми, но у него не было причин знать это конкретное слово.

“Моя мать знала caterpillar”, - сказал Айрик, словно прочитав ее мысли. “Единственное слово в английском, которому моему отцу удалось научить ее. Он подумал, что ей понравится ощущение от этого слова — будто существо танцует на языке. Он повернулся к ней, сморгнув едва заметный голубой отблеск.

“ Понятно. Нора взяла его за другую руку, потирая кольцо у него на пальце. Она разрезала свою цепочку пополам, чтобы у Айрика было собственное кольцо. - Значит, поэтизм - семейная черта.

Кто-то мечтательно вздохнул со скамейки чуть дальше по гравийной дорожке.

“ Пойдем, ” сказала Нора, кладя голову Айрику на плечо, чтобы прошептать ему на ухо. “Твои слова принадлежат мне, и я больше не хочу ими делиться”.

В качестве свободного дня для них обоих — Айрик отпросился у тренировок небольших сил охраны, чтобы совпасть с выходными Норы в качестве гражданского служащего, — они совершили свой обход. Рутина, сложившаяся за последние три месяца.

Они отправились в центр связи, откуда она отправила два сообщения. Одно на "Абеону", которая всегда возвращала ошибку, а другое на Землю, которое осталось без ответа. Но уведомление о неотвечении пришло только на следующее утро, поэтому она улыбнулась с надеждой, что сегодня все может быть по-другому.

Ни одно из ее сообщений, возможно, никогда не достигнет намеченного места назначения. Сообщения с Земли возвращались в беспорядке, ни одно из которых не подтверждало запросы "Валгаллы" о директивах или ответах, и с "Абеоны" не было никаких контактов после атак.

Пока что никто в Валгалле, казалось, не слишком паниковал по этому поводу. Хотя очереди у терминалов связи становились длиннее с каждым днем, переполненные теориями и логическими объяснениями, все были уверены, что все уладится к следующему месяцу, когда должно было прибыть первое пополнение запасов. Коммандер Дэвис и все директора секторов заверили колонию, что все в порядке. Запасов хватит как минимум на год, если рост продолжится, как прогнозировалось.

И если дерьмо попадет на вентилятор, Дэвис сказал — используя точную фразу, которую использовал Джо до того, как дерьмо, по сути, попало на вентилятор — во время одного из утренних брифингов неделей ранее, на нашей стороне влюбленный суперсолдат.

Пообедав в столовой, они отправились в Зоологический центр в северной части Валгаллы.

Нора развернула ломтики бекона, которые оставила от своего сэндвича, и поспешила мимо другого домашнего скота — кур, кроликов, коз, коров и двух альпак — к загону в самом конце. - Привет, милый мальчик, - проворковала она, низко присев на устланный сеном пол.

Лаки оживился, подняв нос, чтобы принюхаться.

“ Снова я — я принесла твое любимое блюдо. Она бросила кусочек в клетку Лаки.

Он коротко хмыкнул, бросив на нее усталый взгляд. Возможно, в один прекрасный день он даже научится разговаривать и пошлет ее на хуй.

Это был их ритуал. Нора делала подношение, надеясь на возможность просто погладить его. Лаки принимала еду, но рычала в тот момент, когда ее пальцы — опрометчиво, как жаловался Айрик, — скользили по его решетке.

Лаки сердито посмотрел на нее, но хвостом подтащил угощение поближе к тому месту, где он сидел в дальнем углу своей тюрьмы. Только на этот раз его хвост остановился. Сквозь прутья пробивался пурпурно-голубой мех. Его пылающие зеленые глаза были прикованы к Норе, подбородок поднимался и опускался.

Едва заметный кивок.

Не раздумывая, ее рука метнулась между прутьями, поглаживая ту маленькую часть его тела, которую он предложил.

“Спасибо”, - сказала она, сдерживая слезы. Хотя он, казалось, еще не вспомнил ее, она не хотела, чтобы ее эмоции захлестнули его или этот момент. Она была уверена, что они все еще были связаны, даже если это скрывалось за болью.

Как только Айрик ступил на дорожку, Лаки зарычал и вырвал свой хвост из рук Норы.