“Хороший мальчик! ” воскликнул Айрик, заключая все еще спящего Лаки в объятия. Это был не акт доброты, подаривший ему Лаки, а проницательный расчет и возможность понаблюдать, что они будут делать вдвоем. Чтобы определить, как их обоих можно использовать.

Осмотрев тело Лаки, он лег в кроватку с оши на груди, позволив тонкому урчанию лаки распространиться по их телам.

Ооши могли чувствовать своих владельцев на большом расстоянии, даже находясь вне поля зрения или звука.

“Ты почувствуешь ее”, - сказал Айрик, нежно поглаживая переносицу Лаки, неуверенный, отдает ли он приказ или загадывает желание. “Если что—то случится, ты почувствуешь ее - потому что она наша”.

Сменялись день и ночь. Пришел санитар, чтобы забрать его мусорное ведро, использованные тряпки для мытья посуды, пропитанные кровью, и поднос с несъеденной едой. Тонкая рука в перчатке протолкнула в люк поднос со свежими продуктами.

Айрик едва удостоил его взглядом, сидя на койке и поглаживая шерсть Лаки.

Скука и ожидание переросли в бред. Яркий свет был своего рода пыткой, но он уже был нечувствителен к физическому и психологическому ущербу как подделывающий.

И у людей был более эффективный метод — скрывать от него новости о Норе. Приторный запах ииласа пропитал все его чувства, и он больше не находил в нем никакого утешения. Его пальцы вцепились в шерсть Лакки, цепляясь за, возможно, ложную надежду, что, если Нора оставит его, Лакки проснется.

Время превратилось в плотную, удушающую силу, способную перемалывать кости. Если время вообще двигалось, то без участия Эйрика. Его равновесие, когда-то почти идеальное, было нарушено. Эта планета была маленькой, с гораздо меньшей гравитацией, чем рассчитано на его тело. Любое движение вызывало у него головокружение из-за чрезмерной нагрузки на суставы и мышцы. Он был на потрепанном штормом корабле, и без Норы там не было никакой твердой почвы под ногами.

Его успокаивало только то, что Лаки спал, а это означало, что Нора жива.

Когда маленькое окно снаружи потемнело на вторую ночь, мурлыканье Лаки внезапно прекратилось.

Нет.

Его голова на коленях Айрика дернулась, из горла вырвался сдавленный звук.

Пожалуйста, нет.

- Я здесь, ооши-ти. Айрик наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с лицом Лаки, и осторожно приподнял его за подбородок на случай, если его раны еще не полностью зажили.

Дернувшись, Лаки издал глубокий, ужасный рык, затем вырвался из его хватки.

Айрик замер, его рука все еще была вытянута. — Что ... что—то случилось с Норой...

Челюсть Лаки сжалась на его предплечье.

Все чувства Айрика отключились, его уши едва улавливали дикое рычание. Боль пронзила его руку мощными импульсами. — Повезло...

Существо дернулось назад со всей силой, которая осталась в его ослабевшем теле. Если бы у него не были сломаны зубы, он бы начисто отделил плоть от кости.

Лаки метался взад-вперед, кряхтя и царапаясь, его тело тряслось.

“ Прекрати, ” сказал Эйрк, крепко схватив его сзади за шею. Он усилил свой голос, не желая, чтобы в нем проскользнула мучительная боль и еще больше ранила Лаки из-за их связи. — Ты в порядке...

Издав злобный крик, Лаки ненадолго ослабил хватку. Он вгляделся в лицо Айрика, его зрачки дрожали и не соответствовали друг другу.

Обо мне забыли — снова.

Прежде чем Айрик смог осознать испуганный голос в своей голове, который не был его собственным, или хотя бы ответить, что Лаки никогда не будет забыт, челюсти Лаки сомкнулись, отчего по руке Айрика пробежала ослепительно резкая дрожь.

Ему показалось, что он слышит шум из динамика на потолке, но все, о чем он мог думать, это о том, что это существо было не тем, кто ел у него из рук. Который накормил всех угрем, которого выловил для них из реки. Который обвил своим хвостом тела Айрика и Норы, прикрывая их от холода или падающего стекла.

Четверо в костюмах, вооруженных пистолетами и другими приспособлениями, пинком распахнули дверь и ворвались внутрь.

“Ложись на землю!” - крикнул мужчина. Он стоял в конце комнаты, когда остальные ворвались внутрь и зарядили устройство в пистолет. Мужчина поднял пистолет, целясь в Лаки.

Айрик повернулся всем телом, чтобы прикрыть Лакка, хотя и пытался разорвать его на части.

“ Нет—нет, не причиняй ему вреда, ” взмолился Айрик. “ Он принадлежит ей— напуган. Он сжал затылок Лаки, затем перешел на общий язык, пытаясь достучаться до потерянного существа. “Пожалуйста, ты хороший мальчик. Разве ты не помнишь? Это то, что она говорит о тебе. Отпусти меня...”

Раны Айрика саднили, когда Лаки выплюнул его руку, рубя. Мурлыканье смешивалось с криками, как будто он разрывался между двумя состояниями бытия. Он свалился с колен Айрика и пополз по полу.

Раздался хлопок, за которым последовал пронзительный звон. На секунду в глазах у Айрика потемнело.