Ксалликс был бы вызовом, потому что Торрен не мог владеть мечом в полную силу, а костюм защищал его от физических ударов. Но когда Айрик смотрел на своего товарища по кузнице, человека, обреченного истекать кровью и страдать, он не мог отказать ему в шансе разжечь бушующий огонь, который им двигал.

Нора напомнила ему слово, обозначающее эти отношения: кто-то, кто был первым другом, избранной семьей.

Он отдал команду Лаки, сказав ему быть хорошим мальчиком, каким его назвала Нора, и помочь Торрену. Что Торрен защитит его. Лаки удалось весело гавкнуть в ответ, прежде чем вонзить зубы в бронированную шею Ксалликса.

“Я вернусь к тебе, брат”, - сказал Айрик Торрену. - Как только я удостоверюсь, что моя черанна в безопасности.

“ Еще странные слова? Торрен скорчил гримасу — нечто среднее между легким отвращением и замешательством — и оттолкнул другого раба в сторону, явно теряя терпение. “ По крайней мере, скажи мне, как по-человечески называется размножение. Это было бы полезной информацией.

Прежде чем Айрик успел ответить, Торрен вырвался из толпы и на полной скорости помчался к Ксалликсу.

“Я скажу тебе, когда мы встретимся снова”, - крикнул Айрик, и в нем снова забрезжила странная надежда, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они смогут отдохнуть все вместе.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТВТОРАЯ

НОРА

“Ты стоишь лишь доли этих кредитов, если ты задохнувшаяся, раздутая туша, так что тебе придется страдать от холода”. Айвер улыбнулся Норе. - Может быть, если ты будешь хорошо себя вести, я найду тебе одеяло.

Она уставилась на него, все еще привязанная к скамейке и дрожащая на холодном ветру, дувшем с открытого съезда. - Пошел ты.

“ Не сейчас, дорогая. Может быть, после того, как я закончу. Он вернулся к своей работе, предположительно захватив корабль.

После еще одной попытки срезать ошейник — на этот раз у него из носа потекла кровь — он выпрямился, затем подошел к открытым панелям корабля и как ни в чем не бывало подключил маленький компьютер в виде раскладушки к настенному терминалу. Он достал из сумки перчатки с когтями, и их кончики удлинились, превратившись в иглы. Они раскалились докрасна, когда он начал перерезать и перекручивать провода корабля, наполняя командную палубу дымом.

Только когда женщина начала кашлять, он открыл дверь, чтобы выпустить дым.

Теперь женщина тихо сопела рядом с Норой, то ли спала, то ли была без сознания — было неясно, что именно. Айвер, казалось, не слишком беспокоился ни о ком из них, стуча по своим устройствам.

Ее сердце сжалось при воспоминании о том, как Джо разрушал шестиугольники и кодировал ГиперВрат как раз перед тем, как сбросить ее с "Абеоны", неосознанно запрограммировав шаттл прибыть сюда.

Как и ее дядя, Айвер напевал во время работы. Песни с Земли. Некоторые она даже узнала.

“ Не мог бы ты, пожалуйста, заткнуться на хрен? ” рявкнула она. - Если ты собираешься держать меня в плену, я бы хотела немного тишины.

Айвер бросил на нее быстрый взгляд, прежде чем продолжить то, что он делал. “Пленники не обращаются с просьбами. Считай это бесплатным уроком о том, как пережить то, что ждет тебя дальше ”.

Через несколько минут он отложил инструменты и закрыл компьютер. Он поднял глаза и заговорил с потолком на инопланетном языке.

“ Оно не собирается с тобой разговаривать, ” сказала Нора, чувствуя легкую жалость к нему. Было ясно, что он не полностью контролирует то, что делает, и если он отклонится от своей задачи, ошейник каким-то образом узнает и вызовет его. — Корабль будет разговаривать только с моразир...

“Саравин. Chara ma ti komki?” Спокойный голос корабля заполнил комнату. Все огни зажглись ярче. Все экраны, которые были темными накануне, снова включились. На одном даже был показан приветственный экран с изображением крыльев, парящих в звездном небе.

Когда она обернулась, Айвер уже стоял перед ней, самодовольный. Она отпрянула назад — как она могла не услышать его движения?

“ Не смотри, что тебе так хочется дать мне пощечину. ” Он покрутил пальцем, и другая похожая на иглу палочка, которой он командовал, — на этот раз снабженная флаконом, наполненным жидкостью, - указала на ее руку. Он наклонился ближе, его глаза сверкали, как драгоценности короны. “Это меня возбуждает”.

Дыхание Норы участилось, когда игла блеснула над ней. Ему не понадобился инструмент, чтобы надеть наручники. Она брыкалась, крича, когда игла приблизилась.

“ Хорошо, куколка, ” сказал он, закатывая ее рукав и держа вытянутым локоть. — Пора спеть тебе колыбельную и идти спать...

По трапу раздались тяжелые шаги.

Раздался хлопок.

Айвер взревел от боли, падая на одно колено.