Их похитили! Держу пари, это был один из Вознесенных… Он был так прекрасен — как ангел...

Страх пробежал по спине Норы. Конечно, ангелы не были ...буквальными.

Стряхнув с себя сумбурные мысли, она повернулась к женщине. “ Я Нора, - сказала она, пытаясь улыбнуться. “ Тебя ... забрали с Земли? Тебе не нужно беспокоиться. Потому что, когда мой...

“Не беспокойся”, - сказал Айвер, вернувшись с несколькими бутылками. “Она не разговаривает. Не хочу или не могу — я пока не уверен”.

Он поставил бутылку на скамейку рядом с ней, напрягаясь из-за предупреждающего жужжания воротника. “ Вставай, дорогая, ” сказал он неожиданно мягким голосом. “Ты знаешь, что я не могу отдать это тебе. Но ты достаточно силен, чтобы поднять это сам, не так ли?”

Едва удержавшись, женщина повернулась, сжимая бутылку обеими руками. Ее руки не могли разойтись из-за магнетизма манжеты, и она была вынуждена неловко держать ее вытянутыми пальцами.

Айвер отступил назад, позволяя женщине напиться. Хруст в его горле затих. “Вот и все, милая”, - сказал он со странной нежностью для человека, который только что пообещал конец света. “Может быть, теперь ты подаришь мне свой голос. Я был таким хорошим мальчиком, ожидая этого, не так ли? тебе не кажется, что я заслужил это сейчас?”

Женщина с неожиданной силой швырнула бутылку в Ивера. Она ударилась о его колено, прежде чем упасть на пол, разлив воду повсюду. Затем, словно вся ее энергия иссякла, она прислонилась к стене, отвернувшись от них обоих.

“ Рад видеть, что твоя храбрость все еще цела, ” сказал Айвер. “Мой день не был бы полным без того, чтобы ты не покушался на мою жизнь”.

“ Это… Это кудра? - Спросила Нора.

“ Я очень надеюсь, что нет — это разбило бы мое атрофированное маленькое сердечко. Ивер окинул взглядом вещи Айрика. Он остановился у маленького черного мешочка, заинтересованно приподняв брови. “ Нет, она умирает от болезни, известной как "оказаться не в том месте не в то время", осложненной ее ранее существовавшим состоянием ‘ужасного невезения’. Он многозначительно посмотрел на Нору. “ К сожалению для тебя, куколка, это довольно заразно. Мои соболезнования.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТПЕРВАЯ

АЙРИК

В груди у Айрика сжалось, когда он пошел дальше в неправильном направлении, прочь от Норы и туда, где приземлился корабль жнецов.

И все же он продолжал идти вперед, наблюдая за ионным следом, размывающим воздух, пока висел позади Торрена, не желая, чтобы его действия были расценены как признаки безумия.

Полукруг неглубоких порезов на его руке — укус Норы — пульсировал. Он поднес отметины к губам, касаясь их своими. Это оставило бы шрам. Если нет, он бы сам вырезал углубления на своей руке, чтобы они остались навсегда. Единственное клеймо, которое он когда-либо принимал. Единственный шрам, который он удостоился бы чести носить.

Торрен шел впереди. Они остановились на углу, где ионный след исчезал между зданиями. Место посадки корабля-жнеца. Он вытащил из кармана беспилотник-разведчик и подбросил его в воздух. Поскольку поврежденный нейронный двигатель дрозекара не мог анализировать данные, все, что возвращалось к ручному пилоту Торрена, было визуальной передачей. Помехи искажали изображение, но сигнал передавался.

Ярость и адреналин захлестнули Эйрика. Его мышцы напряглись, готовые к прыжку.

Грузовой автомобиль "Вейнари", такой широкий, что занимал целый квартал в длину и улицу в ширину, стоял с распоротым брюхом, готовый к наполнению.

В поле зрения дрона промелькнули темные фигуры. Более тридцати пленников — закованных в кандалы, в ошейниках, некоторые со сломанной походкой — заталкивали тележки в фургон. Посреди улицы трое жнецов, которых можно было узнать по их запрещенным звуковым бластерам и электрошокерам, координировали работу в зверском темпе.

Все были в масках. Жнецы носили дыхательные аппараты не вейнарской конструкции. Головы рабов были обернуты слоями ткани, предназначенной не для защиты от повреждений, а просто для того, чтобы отсрочить их.

Сердце Айрика дрогнуло, когда подача стала сильнее, но сохранила зеленоватый оттенок.

“Пусть Истинный Отец призовет меня к звездам”, - прошептал Торрен. Повозившись с рычагами управления на своей руке, он сумел изменить положение дрона, чтобы получить более широкое изображение.

Один из рабов подкатил тележку к стене. Она была широко разорвана, незащищенная, обнажая энергетические сети кудры внутри, как вены препарированного животного.

По коже побежали мурашки, Айрик сопротивлялся воспоминаниям, которые вгрызались ему в горло. Зеленый. Что-нибудь острое. Черный. Плохо сшитый квадратик ткани. Резкий запах антисептика и холодная комната со стеклянной коробкой, в которой лежат две фигурки.

Нетронутый. Непринятый. Непокоренный. Он сжал кулон Норы в кармане.

По обе стороны улицы лежали оплавленные и облупленные стены зданий, разрушенные автоматами по сносу зданий.