Помедлив, прежде чем надеть шлем, он бросил на Айрика странный взгляд, сдвинув брови. “Ты выглядишь немного более ненормальным, чем обычно. Не добивайтесь справедливости по своему усмотрению. Наблюдатель может и не сработать, но Ксалликс по-прежнему принадлежит Вейнари, как и мы. Каким бы ты ни считал его наказание, неважно, насколько заслуженным, решать не тебе. Я не знаю точно, что произошло на Лемидах, но то, что ты там сделал - это был не ты. Это не Лемиды. Ксалликс не повстанец, с ним разберутся Оурекс. Не омрачай тот маленький кусочек счастья, который ты обрела здесь, совершив какую-нибудь глупость ”.

При этом намеке тело Айрика напряглось, и он инстинктивно открыл рот, чтобы все отрицать. Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Торрен пересек палубу и спрыгнул с трапа, избавив его от очередной лжи.

Оставшись в тихой темноте корабля, Айрик сел в кресло, которое раньше принадлежало Норе. У него потекли слюнки — из-за нее или из-за ягод иилас, которые он снова почувствовал, он не знал. Каждая близость к смерти, с которой он когда-либо сталкивался, выуженная из болота воспоминаний, которые он пытался забыть, пробивалась на передний план его мыслей.

Каждый плазменный заряд, выпущенный из его оружия, дал осечку. Каждая неисправная деталь его снаряжения. Каждая поломка отпечаталась на его теле неровными, глубокими порезами. Задокументировано в его записях как неудачные обстоятельства, возможно, из-за дикого телосложения и личной ошибки. Костюм, который согнулся не в ту сторону, чуть не раздробив ему кости. Сверхкорректирующая система предотвращения столкновений, которая врезалась в космический мусор, ввергнув его в аварийное снижение.

В наступившей тишине истина стала очевидной.

Айрик внезапно обнаружил, что попал в неизбежный водоворот одиночества, хотя самое важное в его жизни находилось всего в двух раздвижных дверях портала.

Ему нужна была Нора. Воздух не достигал его легких, если не нес ее аромат. Свет ничего не мог бы осветить, если бы она не была там, где его глаза могли бы ее найти.

Никогда не общавшийся с нейронными системами, предпочитающий вводить команды вручную, Айрик прочистил горло. - Дрозекар, это Безумие Моразир?

Не подвергая сомнению обоснованность его опасений — чего он ожидал от этого, — с потолка заструился голубой свет. Она обрушилась на него с головы до ног, даже зацепив лезвие, лежавшее рядом с ним на скамейке. Хотя он не должен был ничего чувствовать, его кожу пронзила жгучая боль, как, по его представлениям, было бы, если бы его заклеймили.

“Меч Уллиэля выдается Айрику из клана Йортаг. Сканировать-сканировать-сканировать”. Свет погас, погрузив его в темноту. “ Мора-Моразир. Дикого телосложения. Не удается — Не удается найти код тегиона⁠— ”

“Это и есть безумие?” он спросил снова.

“ Я-я-я не знаю. Безумия нет. Только дикость. Несовместимо. Не поддается отслеживанию. Ошибка: Не удается обнаружить безумие, но это неверное слово. Я не могу увидеть безумие — мне нужно другое описание. Попробуйте другое слово.”

Айрик издал короткий смешок. Он мог описать это, и он знал точное другое слово для обозначения того, что вызывало ощущение, что его грудь в любой момент может разорваться пополам.

Он больше не мог этого отрицать. Это убивало его. Это была любовь. Его мозг бешено колотился, когда это слово заполнило его мысли, словно прорвало плотину, утопив его во всем, что ему удавалось подавлять.

Но действительно ли это было вызвано только любовью, или это было что-то еще? Была ли это любовь, которая заставляла его стоять в конце коридора, наблюдая за дверью Норы, ожидая, когда она откроет ее и возьмет еду, которую он принес для нее? Пока он не проголодался настолько, что пошел на камбуз, но обнаружил, что не может есть, потому что она еще не поела.

Была ли это любовь, которая заставила его представить себе детское личико с темными волосами, бледно-серой кожей и глазами, которые меняли цвет со светлого на темный? Или это безумие — вообще хотеть ребенка, которого наверняка отнимут у него, так же как отняли его самого?

Это не могло быть просто любовью, потому что там было еще и безумие. Может быть, любовь и безумие когда-то были одним и тем же словом, описывающим одно и то же невыносимое состояние бытия.

Это не могло быть ничем иным, кроме безумия, которое даже сейчас питало надежду, что он сможет заполучить Нору. Он всю жизнь терпел боль, и теперь хотел большего — всего ее. Наполнить то, что от него осталось, ее улыбками и мурлыканьем.

Этому бремени не было конца, и он хотел этого — всего этого. От этого безумия не будет исцеления, потому что оно позволяло ему почувствовать любовь, которую, как он думал, он забыл. Находясь на грани иллюзии, он мог бы процветать здесь. С Норой. Играя с ее волосами и слушая, как она хвалит его за то, что он мужчина, которым, он знал, он не был. Герой. Ангел. Как бы еще она ни хотела его называть.

Кроме нее. Она никогда не сможет назвать тебя своим. Потому что ты никогда не сможешь принадлежать ей — ты даже себе не принадлежишь.