Она заключила его в объятия, его щека прижалась к ее сердцу. Оно глухо стучало, отдавая бесконечные тихие призывы его душе.

Айрик. Айрик. Айрик.

Нора. Нора. Нора. Он хотел ответить.

- Нет. - Он попытался оттолкнуть ее, но это только заставило ее крепче сжать объятия.

“Я тебя не отпущу”, - заявила она — ультиматум. Помолчав, она добавила: “И ... больше не говори мне ”нет"".

Против его воли сердце заставило его уткнуться лицом ей в живот, а руками обхватить ее спину. “Пожалуйста, не— пожалуйста, не люби меня”, - умолял он. “ Я сделаю это один - достаточно для нас обоих. Я... я уже делаю.

Ее пальцы запутались в его волосах. “ Слишком поздно. Я люблю тебя.

“ Ты не понимаешь, ” настаивал он. — Ты боишься...

“ Я люблю тебя, и я не боюсь. Ее пальцы так сильно запутались в его волосах, что кожу головы начало покалывать. “Даже при том, что я должен быть чертовски напуган - после всего, что со мной произошло и, вероятно, произойдет — я не боюсь. На самом деле нет. Потому что ты нашел меня, и я знаю, что ты не позволишь ничему плохому случиться с нами. И потому что…Я, черт возьми, люблю тебя. - Она слегка рассмеялась, как будто не могла поверить собственным словам.

Айрик подняла голову, в ее темных глазах блеснул лунный свет, красноватый отблеск, который мог видеть только он. “ Я не— я не переживу, если потеряю и тебя тоже. Ты - первый свет, который я увидел за столь долгое время. Ты... — У него перехватило горло, и остальные слова вырвались мучительным кашлем.

Она не позволила ему отвести взгляд, вместо этого вытирая его слезы. Нора наклонила голову и улыбнулась. Ее распущенные волосы упали ему на лицо, как вуаль. “ Ты не потеряешь меня. Почему ты так думаешь?

“Ты не понимаешь наш мир”, - сказал он, снова пытаясь оттолкнуть. “Меня преследует смерть. Даже сейчас. И ты будешь пойман первым. Любить меня не стоит того, чтобы...

Она снова притянула его к себе, не сводя с него пристального взгляда, свирепого в своей уверенности. “ Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя”. Каждое признание пронзало его сердце, сшивая бесконечное кровотечение цепочкой из трех простых слов.

Пушистая масса заползла ему сзади на ноги и устроилась на сгибе коленей, громко мурлыкая.

“ Лаки тоже любит тебя, ” сказала Нора. - Не так сильно, конечно, как я, но... достаточно.

Жар разлился в груди Айрика, заставляя его успокоиться. Да, это было Безумие, но когда-то он называл это другим словом.

Арезай.

Любовь.

Запретное слово на древнем языке вораки. Стерто и никогда не заменялось в обычном языке. В последний раз, когда он слышал это, оно было произнесено тихим голосом. Маленький мальчик, притворяющийся спящим, зажатый между двумя телами, которые крепко прижимались к нему. Произнесенные шепотом слова.

Нора погладила его по волосам. При воспоминании об этом новые слезы хлынули наружу. Он не мог вспомнить, кто это сказал — его мать или его отец. Возможно, это были и те, и другие. Может быть, они сказали это слово ему или друг другу. Это не имело значения.

Айрик издал странный, короткий смешок. Совершенно не к месту, но ни Нора, ни Лаки не дрогнули.

Несмотря на все, чем он был — на то, кем его выковали, и на то, что его заставили совершить, — лучшие, самые божественные части вселенной были с ним. В этой маленькой комнате, на планете, которой больше не должно было существовать.

Невозможный запах ягод иилас заполнил его нос. Он не стал утруждать себя поиском источника. Его не было. Потому что теперь он знал, что это было.

Мать. Отец. Ты сейчас здесь, с нами? Его охватили глубокие, сотрясающие душу рыдания, вырванные из глубин воспоминаний, которые он обманывал себя, думая, что уничтожил. Ты видишь ее? Она возвращает мне все, что я потерял. Пожалуйста. Он крепко обнял Нору, прижавшись лицом к ее обнаженной коже. Пожалуйста, береги ее, где бы ты ни был, чтобы я мог хранить ее вечно. Я позабочусь о ней. Я стану мужчиной, который заслуживает ее — тем, кем ты бы хотел меня видеть, а не тем, кто я есть.

Тени в комнате задвигались, когда она обняла его, словно они были среди звезд. Он плакал так долго, что, в конце концов, почувствовав их усталость, Лаки подтолкнул их к кровати. Нора свесила ноги с края, баюкая голову Айрика у себя на коленях, когда он опустился на пол. Было ли это безумием или любовью, Айрику было все равно. Он хотел этого.

Его дыхание восстановилось. Мышцы расслабились настолько, что он мог целовать ее бедра и руки, пока она говорила ему, что все будет хорошо.

“ Мне пора, ” сказал он, не собираясь двигаться. Но... что-то не давало ему покоя, что он кое-что забыл, и именно поэтому он это сказал.

- Но я хочу, чтобы ты остался, - сказала она.

Беспокойство о том, что он забыл, исчезло вместе с последними слезами. “ Ты держишь меня с собой? Пленницей?