Горе, более тяжелое и ошеломляющее, потому что он на мгновение забыл обо всей остальной своей жизни, обрушилось на него, как волна на скалы. Он замер, его щеки и глаза начали гореть.

Медленно он отодвинул их от стены. Нора издала легкий, смущенный звук, но не отпустила его.

“ Я не могу…Я не могу— ” Слезы потекли из его глаз. Он потряс головой, чтобы избавиться от них, но они не останавливались. “ Я не могу отпустить тебя, Нора. Я не могу...

Она нахмурила брови, ее дыхание сбилось от того, как сильно он только что овладел ею. “ Я не хочу, чтобы ты отпускал меня. ” Она поцеловала то место на его руке, куда укусила. Она спокойно поднесла его руку к своему лицу, положив щеку на его ладонь.

Сердце Айрика дрогнуло, когда ее улыбка стала шире.

- Я люблю тебя, - сказала она.

У него перехватило дыхание. Туман иллюзии рассеялся. Что-то металлическое коснулось его языка.

Что ты наделал?

Она потянулась к его лицу, но он перехватил ее руку.

На ее груди виднелся круглый отпечаток зубов с четырьмя отчетливыми проколами вместо клыков, сочащийся кровью. До этого он лишь слегка уколол ее губу. Но теперь из укуса вытекла кровь, достаточная для того, чтобы образовались капельки и стекали вниз.

Он отпрянул назад, горькое осознание наполнило его рот.

Нора проследила за его взглядом. Она дотронулась до огрубевшей кожи, как будто не осознавала этого, пока он этого не сделал. Посмотрев на него снизу вверх, она улыбнулась. “ Все в порядке. Мне нравится...

“ Ненавижу это слово. Он поставил ее на ноги, его член грубо выскользнул. Сперма потекла по ее ногам, сверкающими голубыми реками стекая по бедрам.

“Спи, - приказал он, вытирая лицо, чтобы она не увидела, что он чувствует. Он грубо натянул штаны, а затем бросился к медицинскому шкафчику у двери, чтобы взять заживляющий гель.

Но когда он подошел, чтобы приложить его к ране, его рука, дрожа, зависла над ее кожей.

Она переводила взгляд с укуса на него. Затем, тихо напевая, накрыла его руку своей, направляя к своей груди. Гель впитался, охлаждая их обоих. Когда он попытался отстраниться, она крепко держала его. - Айрик?

Вздрогнув, он вырвался из ее объятий и попятился к двери.

Нора стояла посреди комнаты, все еще прижимая руку к сердцу. “Ты покидаешь меня?”

Храня молчание, он надеялся, что этого ответа будет достаточно. Нащупывая панель на стене, он не мог оторвать глаз от нее, стоявшей там, закусив губу.

“ Нет, это не так, ” сказала она, сжимая кулаки. Она подбежала к нему и встала перед панелью, преграждая ему путь.

Ее неожиданный вызов вывел его из состояния стыда. “Нет?”

“ Нет, ” повторила она. “ Я сказала— ” Ее улыбка погасла. “ Я сказала, что люблю тебя. ” Она встала на цыпочки и смахнула свежие слезы с его щек. - Ты что, не слышал меня?

Его ноги подкосились, в ушах зазвенело от ее слов. Что с ним происходит?

Горло обжигало, он выдавил из себя то, что было необходимо. — Не произноси этого слова - я не хочу, чтобы ты любил меня.

Лицо Норы побледнело, рука безвольно упала вдоль тела. - Что?

Подойдя к ней слишком близко, он отодвинулся так далеко, как только мог в маленькой комнате, — к стене под левым иллюминатором. Он опустил взгляд, желая умереть.

“ Почему нет? ” спросила она твердо, хотя дрожащий подбородок выдавал ее. “Почему я не могу любить тебя?”

— Потому что... - Его тело, которое всю жизнь выдерживало насилие, внезапно почувствовало себя слишком неадекватным, чтобы произнести эти слова.

- Потому что что?

“ Потому что— ” Тело Айрика затряслось, подавленное давящей тяжестью страха. Жгучая боль пронзила позвоночник и ноги. Они подогнулись, и он упал на колени.

“ Потому что— ” его голос дрогнул. Он почесал грудь. Может, если бы он разорвал ее, было бы не так больно. Его сердце, испытывавшее напряжение в течение стольких дней — может быть, всей его жизни, — умоляло позволить ему разорваться. Избавиться от этой ужасной агонии, которая заставляла его дышать, надеяться, что ему позволят существовать в одном мире с кем-то вроде Норы.

По милости Уллиэля, это, должно быть, было Безумием — тем же самым, что заманило в ловушку его отца. Теперь он вспомнил это — поцелуи между ними в мире, для обозначения которого не хватало слов. Сотни клейм выжжены на коже его отца. За то, что он любил свою мать. Ради самого существования Айрика, ради которого они пожертвовали всем.

“ Потому что, - заставил он себя сказать, - все, кто когда-либо любил меня…, умерли.

Воздух стал невероятно неподвижным. Он мог слышать только свое неровное дыхание, терзающее грудь и живот, пока его тело не напряглось от изнеможения. Со вздохом он рухнул вперед, на руки.

Тогда к нему подошла Нора. Если бы у него были силы, он бы уполз. Но он не сделал этого и не мог. Поэтому, когда она дотронулась нежным пальцем до его подбородка, он был вынужден поднять на нее взгляд. - Я люблю тебя, - сказала она.

У него вырвался жалобный стон.