Мой голос преследует его в темноте. Пещера ловит его, удерживает, отправляет по спирали через невидимые нам проходы и камеры и возвращает нам хором, переплетенным воедино и неразличимым. Наши голоса сплелись в единое звучное обещание.

Лиам притягивает меня к себе на колени, и я обвиваю руками его шею. Мы смеемся, целуемся и чуть не плачем, пока эхо затихает, одно за другим, в полной тишине. Это наше.

Здесь, под землей, единственные ожидания, которым мы должны соответствовать, - это наши собственные.

ЭПИЛОГ

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Лиам

В гостиничном номере стоит привкус чужого одеколона. Я кладу свою карточку-ключ на стол, ослабляю узел галстука и смотрю в огромное окно на плоский бежевый горизонт, который очень сильно отличается от озера.

Но цифры хорошие. На самом деле, отличные.

Пожизненная стоимость магазина Phoenix увеличилась на 22%. Флагстафу исполнилось девятнадцать. Локация в Седоне — та, которую мой отец шесть месяцев назад назвал “проектом тщеславия”, — превосходит все супермаркеты старого формата на юго-западе. Количество удерживаемых сотрудников растет. Посещаемость семинаров зашкаливает. А места для индивидуальной установки снаряжения полностью заняты до конца месяца.

Мне нужен только окончательный отчет, чтобы представить его моему отцу. Пейтон и ее команда должны скоро подготовить его. Он будет герметичным и основанным на данных, и это заставит моего отца закрыть рот и слушать. Час назад она написала мне, что черновик почти готов. Завтра, когда я буду дома, оно будет ждать меня в почтовом ящике.

Главная. Теперь это слово имеет другое значение. Оно теплее. Полнее. Место, к которому меня тянет, вместо того чтобы отступать.

Я снимаю галстук, вешаю его на спинку рабочего кресла и сбрасываю костюм. В ванной я стою в боксерских трусах перед зеркалом, разминая шею, отмечая боль между лопатками после целого дня рукопожатий и походов по магазинам.

Я быстро принимаю душ, прежде чем снова отправиться на ужин с дистрибьютором.

Обернув бедра полотенцем, я беру свою косметичку, чтобы почистить зубы, поскольку у меня не было времени после быстрого ланча на ходу. Я расстегиваю основное отделение и нахожу сложенную записку, которую не упаковывала.

Петляющий почерк Пейтон ни с чем не спутаешь.

Не хотел, чтобы ты страдала еще одну ночь от мяты для взрослых. Я не смогла взять тюбик из-за безопасности аэропорта, но гель в баночке - клубничная зубная паста. Люблю тебя, Пи

Она упаковала мне крошечную пластиковую баночку, наполненную красной пастой, видимой сквозь прозрачные стенки.

Я сжимаю его в кулаке. Это такой незначительный жест, и все же в нем есть все.

Физическая дистанция между нами сокращается до единой точки потребности. Не сексуальной или настоятельной в том смысле, в каком мое тело хотело ее с самого начала. Более глубокой. Невыносимая боль оттого, что я был рядом с женщиной, которая спрятала клубничную зубную пасту в моем багаже после того, как подсадила меня на нее.

Я ставлю банку на стойку, беру телефон и набираю номер.

Моя секретарша берет трубку после второго гудка. “Мистер Роквуд?”

“Привет, Рози, пожалуйста, отмени мой сегодняшний ужин. Извинись, скажи им, что у меня возникли семейные проблемы. Перенесите на следующий месяц — я сделаю видеозвонок, если они предпочтут ”. Я не жду, пока она закончит записывать это. “И посади меня на рейс домой сегодня вечером. Любой, где есть место. Мне плевать на авиакомпанию”.

— Сэр, я не уверен, что прямой рейс будет доступен...

“Что бы это ни было, закажите это”.

Пауза. - Да, сэр.

Я вешаю трубку и смотрю на баночку клубничной зубной пасты на мраморной стойке.

Затем я чищу им зубы, ухмыляясь, как идиот.

* * *

Пейтон

Я лежу в постели, переполненная эмоциями из-за прочитанного моего последнего романа и чувствую себя ужасно одинокой, учитывая, что Лиам ушел только этим утром. За окнами лес - черная стена на фоне последней изрезанной полосы сумерек.

Уже больше девяти. У меня был ранний ужин у родителей. Они только что поселились в своем новом доме, небольшом коттедже с частичным видом на озеро, и им нравится жизнь в Блу Кресент Харбор. Я думал, им не понравится покидать свой дом и начинать новую практику с нуля. Но они клянутся, что предпочитают жить рядом со мной и, кажется, воодушевлены тем, что начинают все сначала. А Лиам помог им закрепиться в этом районе благодаря всем своим деловым контактам.

Теперь я приняла душ и переоделась в его темно-синюю толстовку с капюшоном. Я нюхаю подол, желая вместо этого уткнуться носом в его шею — перейти прямо к источнику.

Я все еще вдыхаю его запах, когда раздается звонок в дверь.

Я сажусь прямо, мой пульс учащается. В такое время никто не приходит. Я не заказывала еду на вынос. А ближайшие соседи находятся в полумиле за густыми деревьями.

Звонок звонит снова.