Мои волосы растрепаны, подбородок темнеет от щетины, и я не узнаю абсолютного счастья на своем лице. Я никогда не видела его раньше. Рядом со мной Пейтон напоминает обезумевшего бурундука. Это наименее лестное селфи и лучшая фотография, которую я когда-либо делал.

Я отправляю его Лайле, за которым следует второе сообщение:

Лиам

Ты был прав, но не будь слишком самодовольным по этому поводу

Мой телефон отвечает меньше чем через десять секунд.

- Что она говорит? Пейтон вытягивает шею, чтобы прочесть.

Первый текст представляет собой беспорядочную цепочку смайликов. Сердечки, фейерверки, бутылки шампанского, заплаканные лица, еще сердечки и почему-то кошка.

Далее следует второе сообщение.

Я прочитал это вслух.

“ ‘Я не самодовольный, я просто устал все время быть правым. На самом деле это тяжкое бремя”.

“Боже, я люблю ее”. Пейтон смеется. “Когда она сказала, что мы должны быть вместе?”

“В тот день, когда мы ходили на тыквенную грядку”.

“А”. Она хихикает. “Когда застукала нас целующимися в кукурузном лабиринте?”

- Вообще-то, еще до этого.

Пейтон хмурится. “ Раньше? Как Лайла могла узнать раньше?

Я ухмыляюсь. - Я не из тех, кто ходит на фестивали и вырезает тыквы.

Борозда становится глубже. - Тогда почему ты пошел со мной в тот день?

Я провожу пальцем по линии ее плеча. Ее кожа невероятно нежная. Я думал об этом неделями, и теперь я могу прикасаться к ней, когда захочу. От этой свободы кружится голова.

“ Я пошел, потому что не хотел, чтобы ты шла одна. Мой палец спускается к сгибу ее локтя. “И потому что я хотел провести время с тобой”.

И мой лучший друг увидел то, в чем я пока не мог признаться. Она поняла, почему я провел субботу на ферме, покрытый тыквенными потрохами, просто чтобы быть рядом с женщиной, на которой женился по срочному звонку.

“ А во второй раз? - Спрашивает Пейтон.

- Это было исключительно для того, чтобы по-своему провести нас с тобой в кукурузном лабиринте.

У нее отвисает челюсть, прежде чем она лучезарно смотрит на меня. “Ты непослушный, непослушный муж”.

Ответный звонок вызывает у меня прилив адреналина. В первый раз, когда она сказала мне эти слова, она стояла в моем кабинете, одетая только в мой пиджак, похлопывая меня по груди с ухмылкой, призванной взорвать мой самоконтроль. Теперь она обнаженная в моей постели, раскрасневшаяся и сияющая, и моя. Только на этот раз я волен довести дело до конца.

Я целую ее.

Она целует меня в ответ.

После этого мы некоторое время не разговариваем.

* * *

На самом деле, большую часть выходных мы проводим в постели.

Мы занимаемся любовью, переводим дыхание и снова занимаемся любовью, настойчивость смягчается более медленным, более тщательным исследованием. В промежутках между ними мы лежим лицом к лицу на подушках, в нескольких дюймах друг от друга, ведя буквально постельный разговор.

Бессмысленные разговоры, которые происходят только в странном, неподвластном времени коконе кровати, где двое людей перестали прятаться. Мы раскрываем больше наших секретов. Маленькие, средние и те, о которых мы никогда никому не рассказывали.

Она рассказывает мне о том, как в три часа ночи включила пожарную сигнализацию в общежитии своего колледжа, когда готовила сэндвич с сыром на гриле. Я рассказываю ей о том лете, когда мне было двенадцать и я построил плот, чтобы переплыть озеро. Он затонул в сорока футах от причала, и им пришлось отправить поисковую группу, которая обнаружила меня плывущим на полпути к следующему городу. Она рассказывает мне, что долгое время мечтала о переезде в Шотландию и управлении книжным магазином в Эдинбурге. Я говорю ей, что раньше мечтал стать смотрителем парков.

“ Расскажи мне секрет, которого больше никто не знает, - прошу я. - Даже Эмма.

Пейтон закрывает лицо обеими руками и качает головой.

“Я не могу. Я не могу признаться в этом”.

“Теперь ты должен”.

“Нет”.

- Что бы это ни было, я обещаю, что не буду тебя осуждать.

Она стонет в свои ладони. Затем она опускает руки, смотрит в потолок, словно примиряясь с небесами, и говорит: “Я никогда не читала "Гордость и предубеждение". Я смотрел это только по телевизору.

“Вы никогда не читали самый известный любовный роман на английском языке? Это довольно скандально”.

“Я знаю, что происходит! Я видел версию Киры Найтли и версию Колина Ферта. Несколько раз. У меня просто так и не дошли руки до самой книги ”.

- Как раз тогда, когда я начала думать, что ты сносный, - говорю я, качая головой.

“ Я все еще получаю рекомендацию, а ты задница. Она толкает меня в плечо. “ Твоя очередь. Скажи мне свою.

“Я не могу смотреть Терминатор 2 без слез”.

- Почему? - спрашивает она, поджимая губы, по-видимому, чтобы не рассмеяться.

“Терминатор жертвует собой. Он опускается в расплавленную сталь, чтобы спасти человечество”.

Ее плечи трясутся. - Ты плачешь до или после поднятого большого пальца?