Двое мужчин смотрят друг на друга. Одинаковый рост, одинаковая линия подбородка, одинаковая упрямая посадка плеч.

Чарльз выдерживает пристальный взгляд сына. Затем уголок его рта подергивается. “Никаких вечеринок-сюрпризов для вас двоих”, - говорит он. “Принято к сведению”.

Он кивает один раз — Лиаму, потом мне — и уходит.

Я выдыхаю.

Лиам сжимает мою руку. - Ты в порядке?

“Да”. Я смотрю, как удаляющаяся спина Чарльза исчезает за углом. “Он не кричал”.

“Он никогда не кричит. От этого еще хуже”.

Роквуды так не похожи на моих родителей, которые громко спорят, плачут, обнимаются и решают все за тарелкой с подгоревшими окороками в течение часа. В моей семье всегда жарко. В его - холодно. Ни то, ни другое не идеально, но я в любой день приму крики и объятия вместо контролируемого озноба.

- Могло быть и хуже.

Лиам целует меня в волосы. - Полагаю, прогресс.

Мы больше не будем об этом говорить.

Остаток дня проходит в потоке моделей данных и телефонных конференций. Я погружаюсь в работу. К концу дня я доработал предварительную панель управления для пилота Arizona pilot и отправил результаты по электронной почте вице-президенту Лайама по операциям.

Я выключаю свой ноутбук, когда раздается стук в дверь.

“Войдите”.

Входит Лиам, неся стопку одежды и пару походных ботинок, сложенных сверху, со свисающими шнурками. Сам он сменил костюм на походную одежду: зеленые брюки-карго, ботинки и светло-коричневый плотный свитер.

Я откидываюсь на спинку стула. - Что все это значит и что за новый образ?

Он вываливает груз на мой стол, разбрасывая несколько ручек. - Ты собираешься протестировать товары Rockwood Outdoors из первых рук.

Я беру флисовую куртку и переворачиваю бирку. Логотип Rockwood выбит на внутренней стороне воротника. “Куда мы идем?”

“ На первом свидании. Он скрещивает руки на груди. - Если ты все еще хочешь пойти.

“ Ммм. ” Я встаю, разглаживая юбку-карандаш. - Звучит рискованно.

- Встретимся снаружи?

- Куда ты идешь? - спросил я.

- Чтобы дать тебе переодеться.

“ Ты вдруг застеснялся? Я наклоняю голову. “ Останься. Наслаждайся шоу.

Я обхожу стол и толкаю его назад за грудь, пока его колени не ударяются о стул перед моим столом. Он падает на него, его глаза широко распахиваются.

Я подхожу к двери и захлопываю ее. Запираю.

Когда я оборачиваюсь, взгляд Лиама становится мрачным. Я выдерживаю его взгляд и расстегиваю молнию на юбке. Ткань шелестит по моим ногам и растекается лужицей у моих ступней.

У него перехватывает горло.

Я сбрасываю кардиган и расстегиваю блузку, пуговицу за пуговицей, стягивая шелк с плеч. Я стою перед ним в лифчике и трусиках, предвечерний свет пробивается косыми лучами сквозь наружные жалюзи и рисует золотистые полоски на моей коже.

- У нас нет времени, ” предупреждает Лиам. - Нет, если мы хотим успеть до темноты.

Я наклоняю голову, невинно улыбаясь. “ Время для чего? Я всего лишь делаю, как мне сказали. Я тянусь за брюками-карго, которые он принес мне. “Меняется”.

“ Должен ли я напомнить тебе, что сегодня ты будешь спать в моей постели? Я поступлю с тобой по-своему.

Я натягиваю брюки, натягивая их на бедра. - Я надеюсь на это.

Взгляд, которым он одаривает меня, может испепелить здание.

Я заканчиваю одеваться, зашнуровываю новые ботинки и беру куртку. - Готова.

“Какой шикарный рот”. Лиам поднимается со стула. Он запускает руку в мои волосы и толкает меня к двери кабинета, тщательно целуя.

К тому времени, как мы добираемся до машины, солнце уже скрывается за холмами. Мы едем около двадцати минут, оставляя город в зеркале заднего вида. Дорога сужается, петляя по густому лесу и мимо скалистых выступов.

“ Куда мы идем? Я спрашиваю снова.

- Вот увидишь.

- Ты ведешь себя загадочно.

- Я не хочу испортить сюрприз.

Как показала суббота, я не самый большой любитель сюрпризов.

- Это тебе понравится, - говорит Лиам, словно читая мои мысли.

Он паркуется возле скалистого утеса в конце гравийного поворота, который едва ли можно назвать дорогой. Воздух снаружи холодный. Солнце скрылось за горным хребтом, окрасив небо в темно-оранжевый цвет с синяками.

Лиам открывает багажник и вытаскивает оттуда рюкзак, такой тяжелый, что у него сводит плечи. Он протягивает мне налобный фонарь — эластичная лента регулируется, светодиод загорается ярко, когда я включаю и выключаю его, чтобы проверить, — и надевает себе на лоб.

- Следуй за мной.

Мы полчаса идем по лесу, который с каждым шагом становится все темнее и тише. Тропа не размечена, она петляет по подлеску и обнаженным корням. Но Лиам движется с уверенностью человека, который ходил этим маршрутом сотни раз. Его шаги длинные и уверенные, несмотря на неровную почву.