“Это то, что заводит меня каждый раз”.

Из ее горла вырывается сдавленный звук.

“Продолжай”. Я вздыхаю. “Выпусти это”.

Пейтон взрывается раскатистым, икающим смехом. “ Ты— - хрипит она. - Ты абсолютный мягкотелый.

Я наваливаюсь на нее сверху, подминая под себя. Мои руки прижимают ее запястья к подушке. Мои бедра вдавливают ее в матрас.

Ее смех обрывается на полуслове. Ее глаза расширяются, зрачки расширяются.

- Если хочешь, - бормочу я, наклоняя лицо, пока мой нос не касается ее носа, - я могу показать тебе, насколько я не мягкий.

Ее грудь прижимается к моей на резком вдохе.

- Да, пожалуйста, - шепчет она.

Она поднимает подбородок и ловит мой рот, и поцелуй растворяет остатки моей силы воли. Ее запястья вырываются из моей хватки. Ее пальцы скользят по моим волосам, ногти царапают кожу головы, притягивая меня ближе, глубже.

Я целую ее в подбородок. В шею. Впадинку ключицы. Я провожу губами дорожку вниз, в то время как ее дыхание становится неровным надо мной, ее пальцы сжимаются в моих волосах.

Она выгибается подо мной, и звуки, которые она издает — низкие, надломленные, нуждающиеся — лучшее, что я когда-либо слышал.

Я говорю ей, что она прекрасна. Я говорю ей, что она совершенна. Я говорю ей, что люблю ее снова и снова, потому что эти слова новы для моих уст, и я не могу перестать их повторять.

И когда она шепчет их в ответ, я знаю, что хочу провести остаток своей жизни, слушая, как она произносит эти три слова.

39

39

ПЕЙТОН

В понедельник поездка на работу такая же, как и в любое другое утро. Та же извилистая дорога у озера, тот же обжигающий кофе, который я наливаю в свой дорожный термос, и обычное гудение обогревателя, наполняющее тишину.

Но я другой.

Так и есть.

Лиам держит меня за руку, наши пальцы переплетены над центральной консолью. И это простое соприкосновение перестраивает всю поездку. Его большой палец медленно обводит круги на внутренней стороне моего запястья. Ленивое, отсутствующее движение, как будто он даже не осознает, что делает это. Но я в курсе. Я ощущаю тепло его ладони, то, как его хватка крепчает, когда мы поворачиваем, а затем снова ослабевает, так и не отпуская.

Все остается прежним. И ничто не меняется.

В офисе мое утро начинается так же, как и любое другое. Я усаживаюсь в рабочее кресло, включаю ноутбук и открываю региональную панель управления, которую я создавал для пилотных магазинов. Цифры располагаются аккуратными столбцами. Я углубился в сравнение продаж снаряжения, когда дверь моего офиса распахивается без стука.

Лиам прислоняется к косяку, засунув руки в карманы, и выглядит преступно хорошо в своем темном костюме.

- Привет, - говорит он.

- И тебе привет.

Он пересекает комнату в три шага, обхватывает ладонями мое лицо и целует меня. Это недолгое прикосновение теплых губ, легчайшее прикосновение его языка к моей нижней губе, а затем он отстраняется, поправляет галстук и выходит, не сказав больше ни слова.

Я сижу, моргая, над своей электронной таблицей, во рту у меня покалывает.

Я теряю концентрацию. Каждый шаг в коридоре заставляет меня смотреть на дверь, мой пульс учащается в ожидании. Я не могу решить, хочу ли я отругать его за то, что он отвлекает меня на работе, или затащить в кладовку.

Но поскольку он приглашает меня на утренний кофе-брейк, я склоняюсь к варианту с кладовкой. Это настроение портится, когда мы сворачиваем за угол и сталкиваемся с его отцом. Патриарх Роквуда наливает себе чашку из кухонного чайника, его серебристые волосы и сшитый на заказ костюм безупречны. Когда он замечает нас, его серые глаза — такие же, как у Лиама, только холоднее — оглядывают нас с оттенком неодобрения.

Я выпрямляю спину, но сопротивляюсь желанию отпустить руку Лиама и вместо этого держусь крепче.

“Лиам, Пейтон”. Чарльз кивает каждому из нас по очереди. Выражение его лица нейтральное, ничего не выражающее. “Все в порядке после субботы?”

- Да, пап. - Голос Лиама спокойный, но его хватка на моей руке становится крепче.

Чарльз некоторое время изучает нас. “ Тебе нужно пригладить несколько взъерошенных перьев, ” говорит он Лайаму. “ Твоя мама пригласила людей. Вот так отказавшись от празднования, пришлось кое-что объяснить ”.

Челюсть Лиама сжимается. - Я понимаю.

Чарльз переводит взгляд на меня. Оценка прямая — не враждебная, а клиническая. Как будто он пересчитывает переменную в модели, которую уже сбалансировал.

“И ты”, - говорит он. “Чтобы быть Роквудом, тебе нужна кожа потолще. Несколько гостей и торт тебя не напугают”.

Я встречаю его пристальный взгляд, подавляя волну раздражения, вызова и вспышку обиды, которую я подавляю, прежде чем это проявится.

“Моя жена не станет делать ничего такого, что ей неприятно”. Тон Лиама вежливый, но твердый. “И предупредить тебя было бы неплохо, папа”.