Я спускаю ноги с кровати и поднимаюсь по лестнице, бесшумно ступая босыми ступнями по полу. В фойе внизу темно, свет с крыльца отбрасывает золотистый прямоугольник на стеклянные панели по бокам входной двери.

Вор не стал бы звонить в звонок, говорю я себе. Серийный убийца мог бы. Они известны своими визитами вежливости. Надеюсь, только в кино.

Я спрыгиваю вниз по лестнице, сердце колотится у меня в горле, и пересекаю фойе. Я тянусь к засову, когда с другой стороны щелкает замок.

Дверь открывается внутрь.

Я кричу.

Пронзительный вопль, от которого разбивается стекло, отражающийся от высоких потолков. Я отшатываюсь назад, хватаясь за стену.

Лиам заходит внутрь, закатывая за спину свою дорожную сумку, его официальное пальто распахнуто поверх мятого "Хенли". Он немного помят с дороги. Волосы растрепаны, легкая щетина, глаза затуманены усталостью.

Но он все равно самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.

“ Ты напугал меня! Я задыхаюсь, прижимая руку к своему бешено колотящемуся сердцу.

“ Вот почему я позвонил. Он отодвигает чемодан в сторону и закрывает дверь. - Я не хотел тебя напугать.

Я все еще тяжело дышу, наполовину от испуга, наполовину от волнения при виде его. “ Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня. Что ты делаешь дома?”

Лиам сокращает расстояние между нами в два шага. Его руки обхватывают мое лицо, приподнимая его, и его серые глаза впиваются в мои с внезапной, тяжелой серьезностью, которая вызывает бешеный, приглушенный пульс на коже там, где покоятся его большие пальцы.

- Это, - говорит он и прижимает меня к стене.

Его рот накрывает мой, и учащенный пульс распространяется повсюду.

Поцелуй не нежный. Лиам основательный и почти отчаянный. Его тело прижимает меня к штукатурке, бедра прижимаются к моим.

Но под настойчивостью сквозит нежность в том, как его большой палец касается моей челюсти. Мягкий звук, который он издает, когда я шире открываю рот. Легкая дрожь в его пальцах.

Это поцелуй мужчины, который пролетел тысячу миль, потому что не мог провести и ночи без меня.

Когда мы отрываемся друг от друга, моя грудь тяжело вздымается. Его лоб прижимается к моему, и мы стоим в полутемном фойе, грудь к груди, обмениваясь вздохами.

“ Привет, ” шепчу я. - Что происходит?

- Я нашла зубную пасту.

Я отталкиваю его, чтобы посмотреть на него. - Ты улетел домой раньше из-за клубничной зубной пасты?

- Нет, для женщины, которая спрятала это в моей сумке.

Я улыбаюсь. - Если бы я знала, что клубничная зубная паста так действует на тебя, я бы отправила ее раньше.

Его руки находят мои бедра, и он опускается на пол передо мной на оба колена.

Его пальцы впиваются в ткань толстовки, и он поднимает на меня взгляд. - Выходи за меня замуж.

Я смотрю на него сверху вниз. Его серые глаза спокойны, уверенны, полны уязвимости, которую он редко показывает.

Я опускаю руки ему на плечи, все еще улыбаясь. “ Поздновато для этого. Мы женаты с первого дня.

“Я спрашиваю по-настоящему”, - настаивает он. “Если бы мы никогда не поженились понарошку, если бы я встретил тебя в баре и мы встречались как нормальные люди, я бы прямо сейчас стоял на коленях, умоляя тебя стать моей женой”.

Его хватка на моих бедрах усиливается. Мышцы его челюсти напрягаются, и в его самообладании появляется первая трещина — проблеск неуверенности за сталью его глаз.

“Я хочу, чтобы ты была моей женой”, - говорит он. “Во всех отношениях. Не из-за сделки, или контракта, или звонка Zoom. ” Его большой палец рисует круг на моей тазовой кости. “ А потому, что ты первый человек, который заставил меня почувствовать, что меня достаточно. Потому что я не могу заснуть без тебя. Потому что ты прячешь клубничную зубную пасту в моей сумке, оставляешь саркастические записки на моем холодильнике и дерешься из-за меня с моим отцом, когда меня нет в комнате ”.

Мое зрение затуманивается.

“Ты хочешь быть моей женой?” он умоляет.

“ Конечно, я хочу быть твоей женой. Слова обрываются на полуслове, прерываемые хихикающим всхлипом. “Конечно, хочу”.

Я опускаюсь перед ним на колени и целую его всем, что у меня есть.

Мы не поднимаемся наверх. Не в первый раз.

Твердый пол не прощает, но мне все равно. Между поцелуями мы сбрасываем слои, безумные, смеющиеся и неуклюжие. Когда он прижимается ко мне, я абсурдно думаю, что это самый романтический момент в моей жизни, и происходит это на полу.

* * *

На следующее утро мы завтракаем за круглым столом у окна, уже стоически одетые для работы, учитывая, что прошлой ночью мы почти не спали; даже после того, как перебрались с пола на кровать. Каждая мышца в моем теле болит самым приятным образом.

Лиам выглядит шикарно в своем деловом костюме. Единственный явный признак наших ночных занятий - легкие темные круги у него под глазами.

“ Итак. ” Он делает глоток кофе. - Как ты хочешь провести церемонию?

“ Да, ммм. Я фыркаю. - Я не очень хорош в этом.